Los bebés inscritos en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) para familias de bajos ingresos consumieron alrededor del 56% de toda la fórmula infantil en Estados Unidos en 2018, según los datos disponibles del USDA.
Alrededor de 1,71 millones de bebés se inscribieron en el programa en 2018 -menos de la mitad de todos los bebés de Estados Unidos-, según el USDA, que administra el programa.
Si la fórmula importada se pondrá a disposición de los participantes del WIC es "una cuestión emergente", dijo Brian Dittmeier, director senior de políticas públicas de la Asociación Nacional de Mujeres, Bebés y Niños.
Los compradores del programa WIC suelen estar limitados a comprar la fórmula de la empresa que tiene un contrato con su estado, territorio u organización tribal, a menos que un médico les prescriba una fórmula especial. Esas empresas ofrecen rebajas para reducir el coste de la leche de fórmula a los compradores de WIC.
Abbott Laboratories, el principal fabricante de fórmulas cuyo cierre de la planta de Michigan por posible contaminación bacteriana agravó en gran medida la actual escasez nacional, tiene cerca del 55% de los contratos del WIC. Nestlé SA y la unidad Mead Johnson del Grupo Reckitt Benckiser se reparten el resto.
Abbott ha dicho que respetará los reembolsos incluso si los compradores adquieren fórmulas de la competencia. Nestlé y Reckitt no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre si también pagarían esos reembolsos.
El primer envío desde Europa el domingo en la Operación Fórmula Voladora -el esfuerzo de la administración Biden para compensar la escasez con importaciones- fue de fórmulas especiales que estarán disponibles para los bebés elegibles del WIC, dijo un funcionario del USDA.
Si las futuras importaciones de fórmulas no especializadas están disponibles para los bebés del WIC será decidido por los estados y su proveedor de fórmulas contratado, dijo el funcionario.
Estados Unidos produce normalmente alrededor del 98% de la fórmula que consume en el país, según la Casa Blanca.
