El motivo por el que los agentes esperaron en el pasillo casi una hora antes de entrar y disparar mortalmente al pistolero está en el centro de una investigación del Departamento de Seguridad Pública de Texas sobre la masacre de 19 niños y dos profesores en el tiroteo escolar más mortífero de Estados Unidos en casi una década.

Mientras aumentan los llamamientos para que se lleve a cabo una investigación independiente y crecen las críticas a la respuesta de las fuerzas del orden, policías de ciudades tan lejanas como Houston y Dallas han llegado a Uvalde para ayudar a las autoridades locales, proporcionando en algunos casos protección a la propia policía de Uvalde, al alcalde y a la armería donde el tirador compró dos rifles semiautomáticos.

Mientras tanto, los investigadores siguen buscando un motivo. Salvador Ramos, un joven de 18 años que abandonó la escuela secundaria, no tenía antecedentes penales ni enfermedades mentales, aunque están saliendo a la luz los mensajes amenazantes que envió en las redes sociales.

Al menos dos niños hicieron llamadas al 911 desde un par de aulas contiguas de cuarto grado después de que Ramos entrara el martes con un rifle semiautomático AR-15, dijo a principios de esta semana el coronel Steven McCraw, director del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

"Está en el aula 112", susurró una niña por teléfono a las 12:03 p.m. La misma niña había implorado a un operador del 911 que "por favor envíe a la policía ahora" a las 12:43 p.m. y de nuevo cuatro minutos después. A las 12:51, es decir, más de 45 minutos después de que hiciera la primera llamada al 911, un equipo táctico dirigido por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos irrumpió y puso fin al asedio en la escuela primaria Robb.

En total, se realizaron al menos ocho llamadas a los servicios de emergencia desde el interior mientras las fuerzas del orden esperaban fuera. Sigue sin estar claro cuántos de los escolares de 9 y 10 años pueden haber muerto durante ese tiempo. Los dos niños que realizaron las llamadas sobrevivieron.

El comandante en el lugar, el jefe del departamento de policía del distrito escolar, determinó erróneamente que Ramos estaba atrincherado en el interior y que los niños ya no estaban en peligro, lo que dio a los agentes tiempo para prepararse para un asalto, dijo McCraw.

"Fue una decisión equivocada, y punto", dijo McCraw, reconociendo que los protocolos estándar exigen que la policía se enfrente a un tirador escolar activo inmediatamente, en lugar de esperar a los refuerzos.

AGENTES FRUSTRADOS

Los agentes tácticos de la Patrulla Fronteriza que se encontraban en el lugar de los hechos se sintieron frustrados por la falta de una dirección clara por parte del comandante, ya que creen que retrasó los esfuerzos para poner fin al ataque, dijo una fuente policial familiarizada con el asunto.

Cuando los agentes de la Patrulla Fronteriza entraron en el aula tras un escudo balístico, el tirador salió de un armario disparando contra ellos, dijo la fuente. Ramos fue disparado y muerto.

"Odio creer que algunos de esos niños podrían haberse salvado si las fuerzas del orden se hubieran enfrentado a ellos inmediatamente después de que les dispararan, en lugar de hacerlo una hora más tarde, cuando algunos ya se habían desangrado", dijo otra fuente de las fuerzas del orden familiarizada con el incidente. "Eso es lo que es desgarrador".

Los relatos oficiales sobre cómo respondió la policía al tiroteo dieron un vuelco. El gobernador de Texas, Greg Abbott, al día siguiente de la matanza, alabó el valor de la policía, que dijo que había salvado vidas. El viernes, dijo que estaba "lívido" y que había sido engañado por los investigadores sobre la respuesta.

El representante estadounidense Joaquín Castro, un demócrata de Texas que ha pedido una investigación independiente del FBI sobre la respuesta policial, visitó la escuela el sábado y dijo a Reuters que estaba profundamente perturbado por la información contradictoria que ha surgido.

Al menos dos oficiales del Departamento de Seguridad Pública del estado estaban entre los 19 oficiales que esperaron fuera del aula, sin embargo, tanto el director del DPS como el gobernador del estado han dicho que fueron engañados, dijo Castro.

"No entiendo quién les mintió exactamente sobre lo que ocurrió", dijo Castro. "Las autoridades estatales intentan culpar a los locales de todo lo ocurrido. Pero ahora mismo no cuadra".

Un portavoz del DPS no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Javier Cazares, cuya hija, Jacklyn, de 9 años, murió en el hospital después de recibir un disparo dentro de la escuela, está angustiado al pensar que murió por la larga espera de ayuda. Quiere respuestas sobre qué fue lo que falló en la respuesta de la policía, y quiere que los que cometieron errores rindan cuentas.

"A mi niña le dispararon, y ¿quién sabe cuánto tiempo estuvo sangrando en el suelo de su aula? Dios sabe cuánto tiempo estuvo jadeando por su pequeña vida", dijo Cazares a Reuters.

HONRANDO A LOS MUERTOS

El monumento conmemorativo en la plaza principal de Uvalde, una ciudad de 16.000 habitantes al oeste de San Antonio, estaba muy concurrido el sábado. Las familias se quedaron alrededor de la fuente y colocaron flores, globos y animales de peluche en las 21 cruces erigidas para honrar a los muertos. Los niños escribieron mensajes en la acera con tiza.

Mientras tanto, a 450 km de distancia, en Houston, un centenar de manifestantes se reunieron en un segundo día de manifestaciones frente a la reunión anual del grupo de defensa de los derechos de las armas de la Asociación Nacional del Rifle, coreando "control de armas ya" en un tenso enfrentamiento con los partidarios de la NRA.

Los miembros de los Proud Boys, una milicia de derechas, estaban al otro lado de una barricada, separados por la policía, denunciando a los manifestantes y apoyando a los miembros de la NRA.

El presidente Joe Biden, un demócrata que ha instado al Congreso a aprobar nuevas restricciones a las armas tras el tiroteo y una masacre ocurrida apenas 10 días antes en una tienda de comestibles en Buffalo, Nueva York, visitará Uvalde el domingo para presentar sus respetos a las víctimas.