Cuatro personas, entre ellas el piloto del Cessna Citation 560, murieron en el accidente en una zona boscosa montañosa, informó la Administración Federal de Aviación (FAA). El Departamento de Defensa movilizó aviones de combate F-16, que crearon un estampido sónico sobre la capital estadounidense mientras perseguían al Cessna.

La NTSB publicó a última hora del martes una foto del lugar del accidente con fragmentos de los restos; los investigadores están trabajando en un plan de recuperación de los restos para determinar qué tipo de equipo se necesita. "Durante la siguiente fase de la investigación, los investigadores analizarán los registros de fabricación y mantenimiento y realizarán entrevistas", dijo la NTSB.

El lunes, las autoridades dijeron que los controladores aéreos perdieron el contacto con el piloto poco después del despegue, el domingo, después de que el Cessna despegara de Elizabethton, Tennessee, a las 13.13 h EDT (1713 GMT) con destino al aeropuerto MacArthur de Long Island, a unos 80 km al este de Manhattan. Los controladores perdieron la comunicación con el avión durante su ascenso.

El último intento de comunicación del control aéreo con el avión se produjo hacia las 13:28 horas.

La FAA dijo que informó de la falta de respuesta del piloto a los controladores a la red nacional de eventos que incluye a las agencias militares, de seguridad y de aplicación de la ley alrededor de la 1:36 p.m.

El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, defendió la respuesta de los militares el miércoles cuando se le preguntó por qué los cazas tardaron más de 90 minutos en interceptar el avión desde el último contacto de la FAA, diciendo que los militares "respondieron de una manera muy de libro de texto aquí."

Los oficiales dijeron que el avión parecía estar en piloto automático. La NTSB dijo que el avión se encontraba a 31.000 pies y finalmente ascendió a 34.000 pies, donde permaneció hasta las 3:23 p.m., cuando comenzó a descender. El avión se estrelló aproximadamente a las 3:32 p.m.

Los pilotos militares intentaron ponerse en contacto con el piloto, que no respondía, y también utilizaron bengalas para intentar llamar su atención.

El accidente recuerda a otros incidentes con pilotos que no respondían. El golfista Payne Stewart murió en 1999 junto con otras cuatro personas después de que el avión en el que viajaba volara miles de kilómetros con el piloto y los pasajeros sin responder. El avión acabó estrellándose en Dakota del Sur sin que hubiera supervivientes.

En el caso del vuelo de Stewart, el avión perdió presión en la cabina, lo que provocó que los ocupantes perdieran el conocimiento por falta de oxígeno.