Es poco probable que los líderes, reunidos en Praga para mantener conversaciones informales, presenten medidas concretas el viernes, según los funcionarios, pero deberán decir a sus ministros de Energía y Finanzas cuál de las varias soluciones disponibles seguirán adelante.
"El tema de la energía es probablemente el más importante de la reunión informal", declaró un alto funcionario de la UE que participa en los preparativos de las conversaciones.
"No es un tema que vayan a resolver los líderes. Los líderes tienen que proporcionar una orientación estratégica y luego los ministros de energía y los ministros de finanzas podrán aportar las soluciones adecuadas", dijo el funcionario.
Encontrar una solución es difícil porque los 27 países de la UE tienen necesidades energéticas, proveedores y mercados energéticos diferentes, lo que significa que la caída de los suministros de gas ruso y el consiguiente aumento de los precios de la energía ha afectado a unos países más que a otros.
Quince países de la UE quieren un tope de precios para el gas, pero no se ponen de acuerdo sobre los detalles de cómo debería hacerse. Alemania, los Países Bajos y Dinamarca se oponen a los topes de precios, preocupados porque una medida de este tipo perturbaría el mercado y les dificultaría la compra del gas que necesitan para mantener en funcionamiento sus países.
La Comisión Europea presentará varias opciones entre las que elegir, incluido un tope de precios para el gas utilizado para generar electricidad y un tope de precios temporal más amplio mientras Bruselas trabaja en un nuevo punto de referencia para los precios del gas que sustituya al Servicio Holandés de Transferencia de Títulos, que se ha vuelto extremadamente volátil en medio de la gran reducción de los suministros de gas ruso.
Polonia, Grecia, Bélgica e Italia barajaron el jueves otra idea, la de un "corredor" de precios que podría levantarse en caso de emergencia de suministro. Un documento que esbozaba la idea, revisado por Reuters, decía que eso garantizaría que la medida no comprometiera la seguridad energética de Europa, un margen de maniobra que, según algunos funcionarios de la UE, podría ofrecer una vía de compromiso con los Estados escépticos.
"No hay una única medida que resuelva todos los problemas", dijo el alto funcionario de la UE. "Todos llegamos gradualmente a la conclusión de que serán múltiples medidas".
¿NUEVO ENDEUDAMIENTO CONJUNTO PARA HACER FRENTE A LA ENERGÍA?
La subida sin precedentes de los precios del gas y la electricidad, provocada por la interrupción de los suministros de gas a Europa por parte de Rusia, ha disparado la inflación hasta máximos históricos del 10% y ha provocado fuertes subidas de los tipos de interés, desencadenando una crisis del coste de la vida en la UE.
Dado que la escalada de los precios de la energía amenaza también con acabar con las empresas y el empleo y dejar a la gente con dificultades para calentar sus hogares durante el invierno, los gobiernos de la UE se apresuran a idear medidas para aliviar el dolor de hogares y empresas.
Aunque son bien recibidas por los votantes, estas medidas van en contra de los esfuerzos del Banco Central Europeo por reducir la inflación y pueden amenazar la competencia leal en el bloque porque no todos los países pueden permitirse la misma cantidad de ayudas a las empresas.
Alemania suscitó duras críticas de sus pares de la UE la semana pasada cuando anunció un programa de apoyo a empresas y hogares de hasta 200.000 millones de euros (196.000 millones de dólares), empequeñeciendo planes similares franceses e italianos de un tercio de su tamaño.
El plan de Berlín llevó a altos funcionarios de la Comisión Europea a proponer un nuevo endeudamiento conjunto del bloque para generar fondos que pudieran utilizarse para hacer frente a la crisis energética.
Pero varios países del norte de Europa se muestran reticentes. Una solución de compromiso podría ser que el dinero prestado conjuntamente por la UE adoptara la forma de préstamos a los gobiernos de la UE y sólo pudiera destinarse a inversión, en lugar de a consumo.
"Los países no se sentirán cómodos con la financiación europea para el consumo. Hay mucha más apertura para la financiación europea conjunta para inversiones, ahí es donde podría estar la zona de aterrizaje", dijo el alto funcionario de la UE.
(1 dólar = 1,0217 euros)
