Cientos de niños comenzaron esta semana las clases en la primera escuela búnker construida expresamente en Ucrania, a 6 metros (20 pies) bajo tierra para protegerlos de los ataques de drones y misiles rusos.
A la escuela primaria 155 de Kharkiv se accede a través de una puerta situada en una pequeña caja de hormigón blanco en la acera. Al final de la escalera las aulas se ramifican en un pasillo. No hay ventanas, pero las aulas están muy iluminadas y los pasillos pintados de blanco y verde lima.
La segunda ciudad más grande de Ucrania, situada en el noreste del país cerca de la frontera rusa, ha estado bajo el implacable ataque ruso desde que la invasión de Moscú se detuvo en sus murallas hace 26 meses. En las últimas semanas los combates se han recrudecido y los ataques aéreos han sido más constantes, a medida que una ofensiva rusa en el campo circundante hacía retroceder a las tropas ucranianas.
En estos días de guerra, la mayoría de los niños de Kharkiv realizan la mayor parte de su aprendizaje en casa, en un ordenador. Masha, de 9 años, y su hermano Oleksii, de 6, estaban entusiasmados con la oportunidad de ir a una clase de verdad con un profesor de verdad, en persona con otros niños.
"Mi hija, de tercer curso, estaba deseando venir, vestirse para la ocasión, encontrarse con sus amigos a los que echaba mucho de menos", dijo su madre, Marina Prikhodko. "Para mi hijo, de primer curso, es como un día de fiesta, una oportunidad de conocer a sus compañeros en la vida real, no en línea".
¿El último recrudecimiento de los enfrentamientos? "Sí, da miedo", dijo. "Pero pase lo que pase, la vida sigue y tenemos que intentar vivir aquí y ahora, cada día".
La nueva escuela tiene una matrícula inicial de 300 alumnos, pero el alcalde de Kharkiv, Ihor Terekhov, dijo que se ampliaría a dos turnos diarios de 450 cada uno.
"Tenemos que asegurarnos de que tanto los profesores como los alumnos se acostumbran a la escuela y esperamos que a partir del 1 de septiembre haya un pleno de alumnos", dijo.
En la inauguración de la escuela el lunes, muchos alumnos llevaban camisas bordadas tradicionales ucranianas, o "vyshyvanky", para celebrarlo. Niños de todas las edades se mezclaban en los pasillos y se sentaban detrás de los pupitres en aulas espaciosas y sin ventanas. El almuerzo consistió en hamburguesas y cajas de zumo.
"Es como el día y la noche", dijo el director Ihor Voznyi, comparando la nueva escuela con lo que los alumnos tenían que soportar antes.
"Nuestras escuelas no tienen refugios antiaéreos. Hay sótanos, espacios subterráneos totalmente inadecuados para impartir cualquier tipo de enseñanza. Aquí se han diseñado espacios modernos y de calidad".
