El gobierno autorizó a los niños de 3 años o más a tomar la vacuna Sinovac de China a partir del 15 de febrero, mientras que los de 5 años o más pueden tomar la vacuna BioNTech.
Las medidas se producen en un momento en que el territorio chino ha registrado un aumento de las infecciones que se ha multiplicado por 60 desde el 1 de febrero, lo que ha desbordado los hospitales e instalaciones de análisis del centro financiero mundial.
Un niño de 3 y otro de 4 años, ambos diagnosticados con el coronavirus, murieron la semana pasada. Las autoridades dijeron que estaban "tristes" por las muertes y que ofrecerían ayuda a las familias de los niños.
El viernes, en un centro de vacunación del distrito de Nuevos Territorios, al norte del país, se formaron largas colas a primera hora de la mañana, en las que padres y niños desafiaron el tiempo húmedo y ventoso antes de que se les permitiera entrar para ser vacunados.
Decenas de niños estaban abrigados con chaquetas, algunos agarrados a sus padres mientras hacían cola. Todos llevaban mascarillas, mientras que algunos también tenían protectores faciales de plástico.
"Me preocupé mucho cuando oí la noticia de que un niño de 3 años y otro de 4 habían muerto. Así que inmediatamente pedí una cita", dijo Yoki Tsang, que tiene dos niños de tres y cinco años.
"Es desgarrador saber que el niño ha fallecido así", dijo mientras esperaba con su hijo de tres años fuera del centro.
Las prisas por vacunar a los niños se producen cuando los hospitales de la ciudad están desbordados, con ancianos y niños en camas en aparcamientos fríos y lluviosos. Las instalaciones de aislamiento están llenas, mientras que miles de personas hacen cola durante horas fuera de los centros de pruebas.
El presidente de China, Xi Jinping, dijo esta semana a los líderes de Hong Kong que el control del brote es su máxima prioridad, y la China continental se está esforzando por ayudar a Hong Kong con las pruebas y la construcción de instalaciones de aislamiento.
Hong Kong informó el viernes de 3.629 nuevos contagios diarios de COVID-19, con otros 7.600 casos positivos preliminares, según las autoridades.
La ciudad ha registrado más de 40.000 infecciones y alrededor de 240 muertes desde que comenzó la pandemia, mucho menos que en otras grandes ciudades. Sin embargo, se espera que las infecciones diarias se acerquen a las 30.000 a finales de marzo, según los expertos.
Aunque el 85% de los 7,4 millones de residentes de la ciudad han recibido al menos una dosis de vacuna, cerca del 60% de los residentes mayores de 80 años siguen sin vacunarse. Alrededor del 12% de los niños de 3 a 11 años han recibido una vacuna, según los datos del gobierno.
Las autoridades sanitarias han identificado a los ancianos y a los niños pequeños como personas de alto riesgo, por lo que fomentan la vacunación.
Algunos padres han presionado para que sus hijos sean aislados en casa en lugar de ser enviados a un hospital o a un centro de cuarentena del gobierno, debido a la dificultad de cuidarlos y al desgaste emocional que supone estar separados.
Durante los dos últimos años, los bebés y los niños pequeños han sido separados de sus padres tras ser infectados, lo que ha supuesto una experiencia angustiosa y traumática, según algunos residentes. Desde entonces, el gobierno ha dicho que los padres pueden acompañar a sus hijos.
Joe Wong, de 41 años, dijo que solía preocuparse por vacunar a su hija de 6 años, pero cambió de opinión.
"A todos nos preocupa que le pase algo", dijo. "Espero que tenga más protección después de vacunarse".
