El precio medio nacional de la gasolina normal sin plomo cayó el jueves a 3,990 dólares el galón, según la Asociación Americana del Automóvil.
Los precios de la gasolina alcanzaron un récord de 5,02 dólares en junio, lo que ha provocado que los conductores compren menos combustible en julio que durante la pandemia de julio de 2020.
La última bajada de precios puede ayudar a la administración del presidente Joe Biden y a los demócratas en el Congreso durante las elecciones de mitad de mandato de noviembre. La Casa Blanca ha tomado varias medidas para frenar los precios del petróleo tras la invasión rusa de Ucrania. Biden dijo el miércoles que la inflación estaba mostrando signos de moderación, aunque la gente "sigue sufriendo".
En un momento dado, el crudo, principal impulsor de los precios de la gasolina, llegó a alcanzar los 139 dólares por barril; el jueves estaba en 98 dólares. Los precios han bajado a medida que los temores del mercado de que se produzcan graves restricciones en el suministro han disminuido.
La Casa Blanca está liberando más de 180 millones de barriles de crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos. La producción de petróleo de Estados Unidos ha aumentado en unos 500.000 barriles por día (bpd) este año, hasta los 12,2 millones de bpd.
El producto global de gasolina suministrado, un indicador de la demanda, ha bajado un 6,3% en las últimas cuatro semanas en comparación con hace un año, según los datos de la EIA. Los datos de la semana más reciente mostraron un repunte de la demanda con respecto a julio, lo que los analistas esperaban que fuera una señal de que la reciente caída de los precios resucitaría la demanda. En las cuatro semanas que terminaron el 29 de julio, el producto de gasolina suministrado fue de 8,59 millones de bpd, frente a los 8,72 millones de bpd de julio de 2020.
"Cuando se ve que los precios de la gasolina rompen por debajo de la marca de 4 dólares en la media nacional, es de esperar que cualquier impacto de la destrucción de la demanda haya sido transitorio y esté potencialmente en el espejo retrovisor", dijo Matt Smith, analista principal de petróleo para las Américas en Kpler.
Sin embargo, los consumidores entrevistados en los últimos días dijeron que, aunque se alegraban de la caída de los precios, seguían siendo prudentes en cuanto a las compras. "Están bajando, pero no lo suficiente", dijo Kevin Williams, un trabajador del Servicio Postal de Estados Unidos que estaba llenando su depósito en Atlanta el miércoles. "Incluso con los precios a la baja, me sigue costando entre 50 y 60 dólares repostar. Antes eran 30 dólares".
Con el crecimiento del empleo todavía fuerte, la demanda podría repuntar en los próximos meses con los precios en niveles más bajos. Los ejecutivos de las refinerías en las llamadas de ganancias de la última semana se mostraron optimistas sobre el consumo para el resto de 2022.
Los futuros de la gasolina han bajado un 27% desde los máximos de junio, mientras que el descenso al por menor es de algo más del 20%. Algunos estados han visto más alivio, como Ohio, donde los precios han bajado un 27% desde el máximo.
Los precios de la gasolina tienden a alcanzar su máximo en verano y a descender a medida que la temporada de conducción disminuye.
El comunicado de la SPR, en coordinación con los comunicados de los miembros de la Agencia Internacional de la Energía, redujo el precio de la gasolina entre 17 y 42 céntimos por galón, según dijo el Departamento del Tesoro de EE UU en julio, aunque dijo que el impacto real era difícil de determinar.
La caída de los precios ha ayudado a los estadounidenses de bajos ingresos. El gasto medio en gasolina como proporción del gasto total de las tarjetas de crédito por hogar cayó al 9,3% en julio para los hogares de menores ingresos, desde un máximo de casi el 10% en junio, según Bank of America.
Las expectativas de los consumidores estadounidenses sobre la inflación en un año y en tres años cayeron bruscamente el mes pasado. La inflación de los consumidores se mantuvo plana en julio, frenada por la fuerte caída de los costes de la energía, pero sigue siendo un 8,5% superior a la de hace un año.
"Sólo tengo medio tanque, pero quería llenar el depósito ahora mientras los precios son buenos", dijo Kelly Ferrel, una vendedora de Atlanta cuya gasolina el miércoles costaba 3,45 dólares el galón. "Realmente me gustaría que bajaran más".
Los analistas de Goldman Sachs afirman que el crudo podría subir este año porque la anterior subida "no supuso una destrucción de la demanda suficiente para acabar con el actual e insostenible déficit".
