Los billetes utilizan patrones impresos para generar hologramas de los retratos orientados en distintas direcciones, según el ángulo de visión, empleando una tecnología que, según la Oficina Nacional de Impresión de Japón, es la primera del mundo para papel moneda.
Aunque los billetes existentes siguen en uso, las estaciones de tren, los aparcamientos y las tiendas de ramen se apresuran a actualizar las máquinas de pago mientras el gobierno presiona a los consumidores y a las empresas para que utilicen menos efectivo en su intento de digitalizar la economía.
El nuevo billete de 10.000 yenes (62 $) representa a Eiichi Shibusawa (1840-1931), el fundador del primer banco y la primera bolsa de valores, al que a menudo se le llama "el padre del capitalismo japonés".
El nuevo billete de 5.000 yenes retrata a la educadora Umeko Tsuda (1864-1929), que fundó una de las primeras universidades femeninas de Japón, mientras que el billete de 1.000 yenes presenta a un pionero científico médico, Shibasaburo Kitasato (1853-1931).
Las autoridades monetarias tienen previsto imprimir unos 7.500 millones de billetes de nuevo diseño antes de que finalice el año fiscal en curso. Se sumarán a los 18.500 millones de billetes por valor de 125 billones de yenes que ya estarán en circulación en diciembre de 2023.
"El efectivo es un medio de pago seguro que puede ser utilizado por cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento, y seguirá desempeñando un papel importante" incluso cuando prevalezcan los métodos de pago alternativos, declaró el miércoles el gobernador del Banco de Japón, Kazuo Ueda, en una ceremonia de celebración de los nuevos billetes.
El banco central ha estado realizando experimentos con monedas digitales, pero el gobierno no ha tomado ninguna decisión sobre si emitirá un yen digital.
'SIN IMPACTO EN LAS VENTAS
La primera renovación del papel moneda desde 2004 animó a los comercios a modernizar las máquinas de pago para los clientes amantes del efectivo.
Aunque los pagos sin efectivo en Japón casi se han triplicado en la última década para representar el 39% del gasto de los consumidores en 2023, esa cuota va a la zaga de sus homólogos mundiales y debería aumentar hasta el 80% para mejorar la productividad, según el gobierno.
Aproximadamente el 90% de los cajeros automáticos de los bancos, las máquinas expendedoras de billetes de tren y las cajas registradoras de los comercios están preparadas para aceptar los nuevos billetes, pero sólo la mitad de las máquinas expendedoras de billetes de restaurantes y aparcamientos están listas, según la Asociación Japonesa de Fabricantes de Máquinas Expendedoras.
Casi el 80% de los 2,2 millones de máquinas expendedoras de bebidas de todo el país también necesitan actualizaciones, añadió.
"Puede que tardemos hasta finales de año en responder a esto", dijo Takemori Kawanami, ejecutivo de la empresa de máquinas expendedoras de billetes Elcom. "Eso es demasiado lento, pero nos faltan componentes", añadió, ya que los pedidos de actualización de los clientes superaron las expectativas.
Muchos restaurantes japoneses de comida rápida, como las tiendas de ramen y de bollos de carne, confían en las máquinas expendedoras de billetes para reducir los costes de mano de obra, pero algunos propietarios de pequeños negocios que luchan contra la inflación están descontentos con la inversión extra que suponen los nuevos billetes.
"La sustitución de las máquinas no repercute en las ventas, así que sólo es negativo para nosotros, además del aumento de los costes de la mano de obra y los ingredientes", dijo Shintaro Sekiguchi, que gastó unos 600.000 yenes en máquinas expendedoras de tickets en tres tiendas de ramen que regenta en el sur de Tokio.
A medida que crecen los pagos sin efectivo, Sekiguchi ansiaba una máquina de última generación que pudiera ofrecer a los clientes varias opciones de pago, pero sólo podía permitirse un equipo de sólo efectivo.
"Nuestro ramen no tiene precios unitarios elevados, por lo que hacer funcionar la tienda durante uno o dos días apenas pagaría la sustitución", añadió. (1 $=161,6500 yenes) (Reportaje de Irene Wang; Redacción de Kantaro Komiya; Edición de Clarence Fernandez y Stephen Coates)
