"Sigo dispuesta a apoyar la subida del tipo de los fondos federales en una reunión futura si los datos entrantes indican que el progreso de la inflación se ha estancado o es demasiado lento para llevar la inflación al 2% de forma oportuna", dijo el lunes la gobernadora de la Fed, Michelle Bowman, en unas declaraciones preparadas para una conferencia bancaria.
A pesar de los considerables progresos, dijo, "la inflación sigue siendo demasiado alta, y espero que probablemente sea apropiado que la (Fed) suba más los tipos y los mantenga en un nivel restrictivo durante algún tiempo."
La inflación, medida por el índice de precios al consumo, ha bajado de alrededor del 9% el año pasado a cerca del 3,7% en la última lectura, ralentizada al menos en parte por las subidas de los tipos de interés de la Fed en 5,25 puntos porcentuales en los últimos 18 meses.
El objetivo de la Fed es una inflación del 2%.
Dado ese progreso, los banqueros centrales de EE.UU. optaron el mes pasado por mantener el tipo de interés oficial en su rango actual del 5,25%-5,50%, incluso cuando la mayoría señaló que probablemente sería necesaria otra subida de tipos antes de finales de año.
El lunes, en un acto separado en Nueva York, el vicepresidente de supervisión de la Fed, Michael Barr, dijo que cree que los tipos están ahora "en o muy cerca" de un nivel suficientemente restrictivo.
"En mi opinión, la cuestión más importante en este momento no es si se necesita o no una subida adicional de tipos este año, sino más bien cuánto tiempo necesitaremos mantener los tipos a un nivel suficientemente restrictivo para lograr nuestros objetivos", dijo Barr en unas declaraciones preparadas para su entrega al Club de Pronosticadores de Nueva York. "Supongo que llevará algún tiempo".
El presidente de la Fed, Jerome Powell, que el lunes visitaba York (Pensilvania) para conocer de cerca la situación de la economía entre las empresas y los trabajadores, también dijo el mes pasado que se necesitaría una política restrictiva "durante algún tiempo", al igual que el influyente jefe de la Fed de Nueva York, John Williams, el viernes pasado.
Pero ni ellos, ni Bowman o Barr, dijeron cuánto tiempo creían que podría durar "algún tiempo".
Las previsiones de la Fed publicadas el mes pasado muestran que existe cierta divergencia: aunque en conjunto esperan menos recortes de tipos el año que viene que en junio, sólo una escasa mayoría ve que los tipos acabarán 2024 por encima del 5%, y 9 de los 19 responsables políticos esperan que sean más bajos.
Las mismas previsiones de la Fed también muestran que los responsables políticos en su conjunto esperan un crecimiento económico y un mercado laboral más fuertes de lo que esperaban sólo tres meses antes. Pero también hicieron sólo pequeños ajustes en sus previsiones de inflación.
"La única forma de cuadrarlas sería tener una senda de tipos algo más alta durante más tiempo", dijo el presidente de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, en una entrevista en el podcast "Odd Lots" de Bloomberg realizada el jueves pasado pero emitida el lunes. "Creo que hay argumentos para afirmar que la economía estadounidense es mucho más resistente de lo que pensábamos, resistente a las subidas de los tipos de interés, resistente a todas las perturbaciones de las que hemos hablado".
Aún así, dijo, "una de las cosas que me gustó de nuestra postura al salir de la última reunión es que, con una demanda relativamente fuerte según todos los indicios, el mercado laboral todavía relativamente fuerte y la inflación enfriándose, tenemos la latitud para decir, veamos cómo evoluciona esto." (Reportaje de Dan Burns, Pete Schroeder y Ann Saphir; Edición de Anna Driver y Andrea Ricci)
