Los seísmos del sábado en el oeste del país golpearon 35 km (20 millas) al noroeste de la ciudad de Herat, con uno de magnitud 6,3, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Fueron de los seísmos más mortíferos del mundo en un año en el que los temblores en Turquía y Siria causaron unos 50.000 muertos en febrero.
El mulá Janan Sayeeq, portavoz del Ministerio de Catástrofes, declaró que había 2.053 muertos, 9.240 heridos y 1.320 casas dañadas o destruidas. La cifra de muertos pasó de los 500 comunicados por la mañana por la Media Luna Roja y los 16 del sábado por la noche.
Diez equipos de rescate se encontraban en la zona de la provincia, fronteriza con Irán, declaró Sayeeq en una conferencia de prensa.
Más de 200 muertos habían sido llevados a varios hospitales, dijo a Reuters un funcionario del departamento de salud de Herat que se identificó como Dr. Danish, añadiendo que la mayoría eran mujeres y niños.
Los cuerpos habían sido "llevados a varios lugares: bases militares, hospitales", dijo Danish.
En el exterior del principal hospital de Herat se instalaron camas para recibir a la avalancha de víctimas, según mostraron fotos en las redes sociales.
Se necesitaban urgentemente alimentos, agua potable, medicinas, ropa y tiendas de campaña para el rescate y el socorro, dijo Suhail Shaheen, jefe de la oficina política de los talibanes en Qatar, en un mensaje a los periodistas.
Los minaretes medievales de Herat sufrieron algunos daños, mostraron fotografías en los medios sociales, con grietas visibles y tejas caídas.
Encajonado entre montañas, Afganistán tiene un largo historial de fuertes terremotos, muchos de ellos en la escarpada región del Hindu Kush, fronteriza con Pakistán. El número de muertos suele aumentar cuando se producen en lugares remotos, y décadas de guerra han dejado las infraestructuras destrozadas, lo que dificulta las operaciones de socorro y rescate.
El sistema sanitario afgano, que depende casi por completo de la ayuda exterior, ha sufrido recortes paralizantes en los dos años transcurridos desde que los talibanes tomaron el poder y se interrumpieron la mayoría de las demás formas de ayuda internacional, que constituían la columna vertebral de la economía.
Diplomáticos y responsables de la ayuda afirman que la preocupación por las restricciones de los talibanes a las mujeres y las crisis humanitarias mundiales que compiten entre sí están provocando que los donantes retiren su apoyo financiero. El gobierno islamista ha ordenado a la mayoría del personal femenino de ayuda afgano que no trabaje, aunque con exenciones en sanidad y educación.
En agosto, un portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que era probable que pusiera fin al funcionamiento financiero de 25 hospitales afganos debido a las restricciones de financiación. No quedó claro de inmediato si el hospital de Herat estaba en esa lista.
Los seísmos provocaron el pánico en Herat, según declaró el sábado la residente Naseema.
"La gente abandonó sus casas, todos estamos en las calles", escribió en un mensaje de texto a Reuters, añadiendo que la ciudad estaba sintiendo temblores consecutivos.
