Por Wendell Roelf

CIUDAD DEL CABO (Reuters) - La reina Isabel disfrutó de una "cálida amistad" con el presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela, que en una ocasión bromeó sobre su peso en una visita al Palacio de Buckingham, una libertad inaudita que atestigua el fuerte vínculo entre el luchador por la libertad y la monarca, dijo el secretario privado de Mandela.

Mandela, que una vez se sentó en el mismo carruaje real tirado por caballos con la reina a su paso por las calles de Londres, llevó un traje durante su primera visita al Palacio de Buckingham en 1996, antes de adoptar sus características camisas brillantes de inspiración africana que ayudaron a desafiar las rígidas restricciones reales reservadas a otros dignatarios cuando se reunían con la reina.

"Tenían una amistad muy cálida", dijo el viernes Zelda la Grange, secretaria privada de Mandela de 1994 a 2013.

"Compartían el sentido del deber, el sentido del servicio y una vocación a la que se adhirieron a lo largo de sus vidas, y había un profundo respeto entre los dos y creo que esa fue la base de la conexión entre las dos personas, tener un aprecio por la tradición dentro de sus propias naciones", dijo La Grange a Reuters.

En los años que siguieron a su liberación de la prisión de Robben Island y a que se convirtiera en el primer presidente sudafricano elegido democráticamente, Mandela cultivó una estrecha relación con la reina, hospedándola en Sudáfrica y visitándola en Inglaterra y en el Palacio de Buckingham.

Los dos iconos mundiales se hablaban a menudo por teléfono y utilizaban sus nombres de pila como señal mutua de respeto y afecto, dijo la Fundación Nelson Mandela.

"Hay algunas anécdotas, pero lo que destaca es que una vez estuvimos en el Palacio de Buckingham... Al acercarse a la reina, el Sr. Mandela tenía un sentido del humor muy perverso. Se acercó a la reina y al verla le dijo: "¡Elizabeth, has perdido peso!" y la reina se echó a reír. Creo que era la única persona en el mundo que podía comentar el peso de la reina y salirse con la suya", dijo La Grange.

Mandela también tenía un nombre especial para la reina: Motlalepula, que significa venir con la lluvia y que le fue dado como muestra de "nuestro afecto a Su Majestad", dijo la Fundación Nelson Mandela.

Al explicar lo que significaba al príncipe Carlos en un banquete en su honor en 1997, Mandela dijo que el nombre fue conferido a la reina porque su visita a Sudáfrica dos años antes había coincidido con unas lluvias torrenciales que Sudáfrica no había experimentado en mucho tiempo.