El gigante estadounidense del software y la vanguardia tecnológica japonesa llevan algunos años ofreciendo grandes cantidades de dinero a los pequeños desarrolladores para nutrir sus programas y licenciar títulos, pero el impacto de "Genshin Impact" ha añadido un sentido de urgencia, según las fuentes.
El juego de rol y acción del incipiente estudio de Shanghái miHoYo ha generado miles de millones de dólares desde su lanzamiento hace dos años, y ha subido el listón de los juegos multijugador y multiplataforma, el tipo de juegos que, según las fuentes, Microsoft y Sony buscan en China para sus servicios de suscripción Game Pass y PlayStation Plus.
El creciente interés occidental por los juegos chinos refleja una maduración de la industria china de desarrollo de juegos, según los analistas. Los juegos chinos están ahora a la altura de los juegos occidentales de gran presupuesto, afirmó Daniel Ahmad, analista principal de la empresa de investigación Niko Partners.
"Los desarrolladores de juegos chinos están tratando de estandarizar sus herramientas de desarrollo, crear procesos de producción avanzados, invertir en equipos realmente a gran escala", dijo Ahmad. "En última instancia, eso les proporciona la ventaja competitiva para llegar a un público amplio, tanto en términos geográficos como de plataformas".
Microsoft ha estado creando un equipo para buscar juegos chinos, dijeron dos fuentes del sector. El fabricante de Xbox llenaba principalmente su lista de suscriptores con títulos de grandes marcas, pero ahora está cortejando incluso a estudios independientes con ofertas de mucho dinero, dijeron.
Al mismo tiempo, los archivos mostraron que Microsoft está ampliando su servicio de suscripción a ordenadores personales y dispositivos portátiles, lo que aumenta el atractivo de los desarrolladores chinos como miHoYo, que han desarrollado una reputación de compatibilidad multijugador y multiplataforma, siendo "Genshin Impact" un buen ejemplo.
Un ejecutivo, cuyo estudio firmó un acuerdo de licencia con Microsoft hace tres años para incluir su juego en Game Pass, dijo que la empresa estadounidense le ofreció recientemente un acuerdo de licencia mucho mayor para una secuela.
"No lo vamos a firmar todavía porque pensamos que cuando completemos nuestro juego obtendremos una oferta aún mejor", dijo el ejecutivo.
Para ilustrar el dinero en juego, los archivos mostraron que Microsoft pagó 2,5 millones de dólares por incluir el juego de acción "ARK: Survival Evolved" en Game Pass y 2,3 millones por la secuela ARK 2, ambos del desarrollador estadounidense Studio Wildcard, propiedad de la china Snail Games.
Un ejecutivo de otro desarrollador, Recreate Games de Shanghai, dijo que su empresa firmó un acuerdo con Microsoft el año pasado para que su próximo título multijugador "Party Animals" se lanzara exclusivamente en Xbox.
"Xbox se puso en contacto con muchos proyectos en China y estos proyectos se centran principalmente en el desarrollo de juegos para consola y PC", dijo el director ejecutivo Luo Zixiong.
Microsoft no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
PONERSE AL DÍA
Microsoft fue más lenta en China que Sony. La firma japonesa lanzó el programa acelerador de juegos "China Hero Project" en 2017 con el objetivo de ayudar a los desarrolladores chinos a publicar juegos en su PlayStation. Ha apoyado 17 títulos, de los que siete han llegado al mercado.
"Hemos estado tranquilos durante los dos últimos años. Pero el programa sigue zumbando", declaró a Reuters en abril Kuangyi Zhou, antiguo responsable del China Hero Project. "Estamos orgullosos de todos los juegos que han salido con éxito del programa... No hay duda de que vendrá una nueva hornada".
En 2019, Sony se asoció con miHoYo, un estudio poco conocido que estaba desarrollando "Genshin Impact". El juego -un éxito mundial cuando salió a la venta un año después- está disponible para ordenadores personales y dispositivos portátiles, pero la versión para consola es exclusiva de PlayStation.
Microsoft lamentó haberse perdido "Genshin Impact", dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. Habló con miHoYo al principio del desarrollo del juego, pero no llegó a un acuerdo, dijo una de ellas. La otra persona dijo que la experiencia es la fuerza motriz de la búsqueda más activa de desarrolladores chinos por parte de Microsoft.
"Adquirir 'Genshin Impact' hizo ganar mucho dinero a Sony", dijo la segunda persona, que declinó ser identificada porque la información no era pública.
No hay datos públicos sobre los ingresos de las consolas por "Genshin Impact", pero los datos de Sensor Tower sitúan la cifra en 3.000 millones de dólares para dispositivos móviles hasta mayo.
EVOLUCIÓN DEL MERCADO
Durante gran parte del siglo XXI, los jugadores chinos jugaban sobre todo a títulos importados, ya que los juegos nacionales se consideraban de menor valor de producción. Incluso el líder chino del juego, Tencent Holdings Ltd, empezó publicando juegos extranjeros en su país.
A medida que el mercado crecía hasta convertirse en el mayor del mundo, los estudios locales invertían cada vez más en el desarrollo de juegos de mejor calidad. La tendencia se aceleró con las restricciones normativas sobre nuevos juegos y los límites al número de importaciones, y se benefició del regreso de ingenieros que habían trabajado en estudios de primer nivel como Ubisoft Entertainment SA y Activision Blizzard Inc.
Los ejecutivos del sector de los videojuegos señalan ahora a "Genshin Impact" como un hito mundial de la industria, alabando su valor de producción y su juego fluido entre plataformas. Apple Inc. incluso utilizó el juego para demostrar la potencia de sus dispositivos premium, incluido el nuevo iPad Air equipado con su último chip procesador M1.
Otro hito fue "Naraka: Bladepoint" de NetEase Inc, la segunda mayor empresa de juegos de China. Mientras que la mayoría de los títulos chinos son gratuitos y obtienen beneficios de las ventas dentro del juego, "Naraka: Bladepoint" vendió más de 10 millones de copias a pesar de su precio de 20 dólares, lo que refleja la confianza en su valor de producción.
El juego llamó la atención tanto de Microsoft como de Sony, según dijeron dos fuentes a Reuters. Una de ellas dijo que NetEase dio prioridad a Microsoft, que convirtió el juego en una exclusiva de Game Pass en junio.
