La reducción de las entregas de Rusia ha acelerado los esfuerzos de toda la industria alemana por encontrar alternativas para mantener las fábricas en funcionamiento y limitar el coste económico.
El gigante químico BASF está estudiando qué fábricas podrían reducir su producción primero y su rival Lanxess podría retrasar el cierre de algunas centrales eléctricas de carbón.
Mientras Gazprom recortaba la semana pasada en un 60% los flujos a través del oleoducto Nord Stream 1 de Rusia a Alemania, el proveedor de Proctor & Gamble Kelheim Fibre sopesaba la decisión de gastar millones en adaptar su central eléctrica de gas para que funcione con petróleo.
El proveedor de fibras de viscosa utilizadas en productos de higiene y filtración, con sede en Baviera y 86 años de antigüedad, ha pedido al Estado que le ayude a financiar el reequipamiento, que costaría al menos 2 millones de euros (2,10 millones de dólares).
"La situación económica ha seguido empeorando y nuestras reservas disponibles se están agotando rápidamente", dijo el ejecutivo Wolfgang Ott.
"El petróleo sólo tiene una ventaja: el suministro es seguro", añadió, y dijo que la readaptación de la planta llevaría entre 6 y 8 meses.
Ott añadió que el grupo también estaba en conversaciones para obtener líneas de crédito del prestamista estatal KfW, que ha elaborado un plan de apoyo para las empresas afectadas por la subida de los precios del gas.
Aurubis, la principal fundición de cobre de Europa, dijo que también está buscando sustitutos, pero que la adaptación de las centrales eléctricas es cara y requiere mucho tiempo.
Estas empresas se encuentran entre las firmas del país que pagan 17.000 millones de euros al año por la energía.
Hasta que comenzó la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, estaban centradas en reducir las emisiones de carbono en línea con los esfuerzos de Alemania por cumplir los objetivos climáticos de la UE.
Ahora la prioridad abrumadora es la supervivencia, aunque eso signifique una ralentización de los esfuerzos para atajar el calentamiento global.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, miembro de los Verdes, dijo que una mayor dependencia del carbón como fuente de energía haría crecer la huella de carbono de Alemania.
"Esto no puede gustar en absoluto a nadie que camine por el mundo actual con los ojos abiertos", dijo.
La quema de petróleo para obtener energía, al igual que el carbón, es muy contaminante y se eliminó en gran medida de Europa hace una década.
Históricamente, tanto el petróleo como el gas costaban más y el carbón era la forma más barata de hacer funcionar una central eléctrica. Ahora, toda la energía es cara y los mercados son volátiles, lo que dificulta enormemente los cálculos. Los precios europeos de la electricidad y el gas han alcanzado récords en respuesta a la preocupación por la invasión rusa de Ucrania.
¿HASTA DÓNDE LLEGARÁ LA SITUACIÓN?
De momento, Alemania ha activado la primera fase de alerta temprana de un plan de tres etapas para hacer frente a una crisis de suministro de gas.
El regulador energético del país esbozó el martes planes para reducir el uso de gas industrial mediante un sistema de licitación que animaría a los fabricantes a consumir menos.
"Cientos de miles de empresas están trabajando en esto (el ahorro de energía)", dijo Siegfried Russwurm, presidente de la asociación industrial alemana BDI.
BASF, la mayor empresa química del mundo por ventas, está trabajando en planes de emergencia para su planta de Ludwigshafen, el mayor consumidor de energía industrial de Alemania, que representa más del 1% de la demanda total del país.
Siempre que el suministro no caiga por debajo del 50% de la demanda máxima de gas natural del emplazamiento, BASF podría seguir operando en Ludwigshafen, que abarca unos 200 centros de producción y necesita 6 teravatios hora de electricidad al año, pero a una capacidad reducida.
La reducción exacta dependería de la disponibilidad del gas, así como del petróleo como sustituto, dijo BASF a Reuters, pero afirmó que si el suministro cayera significativamente por debajo del 50% durante un periodo sostenido, tendría que cerrar la producción.
BASF dijo que la priorización de las plantas que se apagarían primero se haría después de las discusiones con los clientes y los políticos y que algunos de sus productos eran esenciales para la producción de alimentos, la industria farmacéutica y los fabricantes de automóviles.
"Si se llega a un punto crítico, tenemos que discutir con la Agencia Federal de Redes qué plantas debemos cerrar", dijo la empresa, declinando hacer más comentarios sobre su plan de emergencia de Ludwigshafen.
En el fabricante de especialidades químicas más pequeño, Lanxess, que se escindió de Bayer en 2005, la dirección está buscando formas de evitar los cierres.
Una de las opciones es un posible retraso de la eliminación prevista de las centrales eléctricas de carbón que aún opera en sus centros alemanes de Leverkusen y Krefeld.
Esto, dijo, perjudicaría su huella de carbono.
"Pero si nos salimos del mercado en cuanto a los productos, tendremos que cerrar las plantas y entonces cientos de puestos de trabajo estarán en peligro".
(1 dólar = 0,9506 euros)
