El atacante Mohamed Lahouaiej Bouhlel fue abatido por la policía en el acto tras causar la devastación y el caos en un tramo de unos dos kilómetros (1,2 millas) del bulevar marítimo de Niza, donde las familias se habían reunido para celebrar el Día de la Bastilla.

Los fiscales afirman que los acusados, que se enfrentan a una pena de entre cinco años de cárcel y cadena perpetua, ayudaron a Lahouaiej Bouhlel a conseguir armas, a alquilar el camión o a inspeccionar la ruta que tomó para el ataque. A ninguno se le acusa de haber participado en el atentado en sí.

"Algunos esperan que el juicio les ayude a seguir adelante", dijo Jean-Claude Hubler, que preside la asociación de víctimas Vida por Niza.

"Algunos están tan enfadados que para ellos el juicio no conducirá a nada significativo: sabemos que el terrorista está muerto. Sabemos que los sospechosos secundarios estarán allí y serán condenados".

El Estado Islámico reivindicó la autoría unos días después, pero no ofreció ninguna prueba de que el atacante, que tenía un historial de violencia doméstica y delitos menores, tuviera contacto directo con el grupo.

La fiscalía dijo que ese sería uno de los puntos que el juicio trataría de aclarar.

No pudieron decir si los acusados se declararán culpables o negarán haber cometido algún delito.

Un abogado de Ramzi Kevin Arefa, el único de los acusados que se enfrenta a una posible cadena perpetua, no respondió cuando se le preguntó cómo se declararía Arefa. Poco han dicho públicamente los acusados o sus abogados.

Tres de los acusados, supuestamente amigos íntimos del atacante, están acusados de participar en una asociación criminal terrorista por ayudarle a obtener las armas y el camión. Dos de ellos se enfrentan a 20 años de cárcel, mientras que el otro -Arefa- se enfrenta a una pena de cadena perpetua.

Los otros cinco acusados están acusados de ayudar indirectamente mediante el tráfico de armas y se enfrentan a penas más cortas. Uno de ese grupo será juzgado en ausencia.

Dado que muchos de los 850 demandantes están radicados en Niza, el juicio, que tendrá lugar en París, se retransmitirá también allí. El veredicto se espera para diciembre.