"No hay ninguna duda de que estábamos obligados a consultar con los sindicatos", dijo a una comisión de legisladores.
"Optamos por no consultar, y estamos y vamos a compensar a todos en su totalidad por ello".
Hebblethwaite dijo que P&O Ferries, una unidad de la empresa portuaria DP World, propiedad de Dubai, estaba perdiendo una cantidad insostenible de dinero y que había decidido que cualquier otra opción disponible resultaría en el cierre del negocio.
La empresa está sustituyendo a las tripulaciones de sus rutas a través del Canal de la Mancha y de algunas otras con trabajadores que ganan una media de 5,50 libras la hora, dijo, muy por debajo del salario mínimo del Reino Unido, que sube para la mayoría de los trabajadores a 9,50 libras el mes que viene.
"Donde nos regimos por el salario mínimo nacional, pagaremos absolutamente el salario mínimo nacional", dijo. "Este es un modelo marítimo internacional que es coherente con los modelos de todo el mundo y con nuestros competidores".
El primer ministro Boris Johnson dijo el miércoles que el gobierno emprendería acciones legales contra P&O Ferries porque creía que la empresa había infringido la ley al despedir al personal.
