Este habitante de la ciudad pesquera de Nemuro, en el norte de Japón, que tiene 79 años, sigue en vilo por la influencia que ejerce Moscú sobre la fortuna de su empresa pesquera familiar y de su ciudad natal.

Con las relaciones ruso-japonesas deshaciéndose por la crisis de Ucrania, ninguna comunidad japonesa ha sentido las consecuencias como la lejana Nemuro.

La preocupación esta vez es el destino de las conversaciones que mantienen anualmente los dos gobiernos para fijar la cuota de Japón para la captura de salmones y truchas nacidos en el río Amur.

Las llamadas negociaciones sobre el salmón y la trucha se remontan a 1957 y suelen concluir en marzo, lo que deja mucho tiempo antes del tradicional inicio de la temporada de pesca con redes de deriva, el 10 de abril. Las conversaciones han sido promocionadas durante mucho tiempo como el único canal diplomático que se mantuvo entre las dos naciones incluso durante la tensa época de la Guerra Fría.

Este año aún no han concluido. Personas del gobierno y de la industria japoneses dicen que el retraso es una demostración del enfado de Moscú por las sanciones económicas que Tokio se unió a sus aliados para imponer tras la invasión rusa de Ucrania.

La industria pesquera japonesa también necesita a Moscú en la mesa para otras tres negociaciones anuales que abarcan productos como el alga marina y el saurio del Pacífico en algunos de los caladeros más ricos del mundo.

"Si no podemos pescar, no podemos vivir aquí", dijo a Reuters esta semana en su casa Hansaku, cuya empresa se dedica principalmente a la captura y procesamiento del saurio del Pacífico.

"Es una cuestión de supervivencia para nosotros".

La temporada anual de pesca del salmón y la trucha con redes de deriva dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón se extiende de abril a junio. Japón necesita el permiso de Moscú para capturar los peces incluso dentro de su propia ZEE debido a un acuerdo mutuo que otorga los derechos sobre el pescado al país de origen.

Los ministros del gobierno japonés no tenían información actualizada sobre las conversaciones en curso, que entraron en el quinto día el viernes.

HISTORIA ENTRELAZADA

La economía de Nemuro, una ciudad de 24.000 habitantes situada en el extremo oriental de la isla de Hokkaido, depende en gran medida de Rusia, tanto por la pesca como por las visitas de los barcos rusos, a pesar de las décadas de disputa por cuatro islas de la región.

Tras la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Moscú tomó el control de las islas que se extienden desde Nemuro en lo que Tokio sigue considerando una ocupación ilegal. Muchos antiguos residentes de esas islas -conocidas como Territorios del Norte en Japón y Kuriles del Sur en Rusia- se instalaron en Nemuro. La disputa territorial es la principal razón por la que Japón y Rusia aún no han firmado un tratado de paz de posguerra.

En la ciudad, los recuerdos de Rusia están por todas partes: señales de tráfico en cirílico y carteles que exigen la devolución de las islas en disputa. En el puerto principal de Nemuro, Hanasaki, los barcos rusos atracan regularmente para entregar erizos de mar, cangrejos y algas a los importadores locales. Antes de la pandemia, se podía ver a los pescadores rusos aventurarse en la ciudad para comprar televisores y otros bienes para llevar a casa.

Hansaku es el habitante de Nemuro por excelencia.

Tenía dos años en 1945 cuando su padre, al volver de la guerra, trasladó a su familia a Nemuro desde Shikotan, una de las islas tomadas por los soviéticos.

Tras su encarcelamiento a los 19 años, Hansaku se hizo cargo del negocio familiar como se esperaba de la mayoría de los primogénitos. El trabajo podía ser peligroso: Los barcos pesqueros japoneses eran capturados con tal regularidad durante la Guerra Fría que los soviéticos dirigían una prisión sólo para japoneses en la isla de Sajalín que, según Hansaku, albergó a más de 100 reclusos, entre ellos su padre y su hermano, cuando estuvieron allí a principios de los años 60.

"Todo forma parte de la tragedia provocada por la guerra", dijo Hansaku. "Tuvimos que pescar para poner comida en la mesa y no pensamos en los peligros que conlleva".

Desde la temporada de 2016, el presidente Vladimir Putin ha prohibido la pesca de salmón y trucha con redes de deriva en la ZEE de Rusia. Debido a la reducción de los caladeros, Nemuro y dos ciudades vecinas sufrieron un golpe de 200 millones de dólares al año siguiente, según una estimación de la ciudad y de un banco local.

"Mi mayor preocupación es que las cuatro negociaciones fracasen", dijo Shigeto Hinuma, de 71 años, un pescadero local que vio caer los ingresos en un 30% en su céntrica tienda de Nemuro a raíz de la prohibición rusa de la pesca con redes de deriva.

Hansaku, que había participado en las conversaciones durante un cuarto de siglo hasta la prohibición -cuenta con más de 20 viajes a Rusia- fue uno de los que renunció por completo a la pesca del salmón y la trucha.

Ahora los caladeros de la ZEE japonesa también están en peligro para los que siguen en el juego. Incluso si se llega a un acuerdo en las conversaciones en curso sobre el salmón-trucha, el comercio de salmón del Pacífico de Hansaku sigue estando a merced de Moscú.

Las condiciones para la pesca del saurio del Pacífico de este año, que tiene lugar a partir de agosto, se acordaron a finales del año pasado, pero Rusia todavía tiene que expedir los permisos, dijo Hansaku. Con la expulsión de varios diplomáticos por parte de Japón y el fin del estatus de nación más favorecida de Rusia la semana pasada, el destino de los permisos, así como de las demás conversaciones bilaterales, es incierto.

"Que el comercio pesquero desaparezca es insondable", dijo Hansaku, añadiendo que el efecto de contagio se extendería al resto de Japón.

"Si perdemos la industria, perderemos nuestra cultura con ella. No hay cultura donde no hay prosperidad".