La farmacéutica dijo el viernes que planea gastar más de 1.200 millones de euros (1.260 millones de dólares) para ampliar su planta de fabricación de Puurs, Bélgica, igualando la inversión en su planta de Dublín, Irlanda, anunciada el jueves.
El centro de Puurs ha desempeñado un papel clave en la producción de las vacunas COVID-19 que Pfizer desarrolló con su socio alemán BioNTech utilizando la tecnología del ARN mensajero (ARNm).
La producción comenzó allí a finales de 2020, cuando Europa y Estados Unidos empezaron a desplegar las inyecciones para hacer frente a la pandemia.
"Todo está alineado con el crecimiento de nuestra cartera de productos", declaró a Reuters Mike McDermott, Director de Suministros Globales de Pfizer.
"Si se proyecta el modelado de la capacidad de estos dos centros... se encontrará una brecha en nuestra capacidad para atender ese (crecimiento). Así que se trata de una inversión proactiva", dijo el jueves.
Se espera que los ingresos de Pfizer superen los 100.000 millones de dólares este año -más del doble que antes de la pandemia- gracias a las ventas de su vacuna COVID-19 y su tratamiento, Paxlovid.
Pero se prevé que las ventas relacionadas con la COVID caigan bruscamente en los próximos años, y Pfizer también se enfrenta a la pérdida de la protección de las patentes de algunos medicamentos de gran venta después de 2025, como el tratamiento contra el cáncer Ibrance y el fármaco contra la artritis Xeljanz.
Las cuantiosas inversiones y la creación de empleo en Europa se producen en un momento crítico para la región, ya que las empresas luchan contra la subida de los costes de la energía, la mano de obra, las materias primas y el crédito, lo que aviva la preocupación por una recesión.
La crisis ha golpeado con especial dureza a las industrias que consumen mucha energía, como las de fertilizantes y productos químicos, lo que ha llevado a algunas a trasladar la fabricación a lugares donde abunda la energía barata, como Estados Unidos.
Los fabricantes de medicamentos también han advertido de que los costes energéticos corren el riesgo de socavar el reciente impulso a la producción de medicamentos genéricos en Europa para que la región sea más autosuficiente.
NUEVOS MEDICAMENTOS
Pfizer espera introducir hasta 19 nuevos medicamentos durante el próximo año y medio, incluidos tratamientos para la colitis ulcerosa y las migrañas, así como su vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS).
"Nuestra cartera es fuerte y requiere una expansión de nuestra red para dar cabida a estos nuevos productos que realmente tendrán un impacto", dijo McDermott.
Los nuevos productos fabricados en las plantas cubrirán diversas áreas terapéuticas, entre ellas las enfermedades raras, la inflamación y la inmunología, añadió.
La ampliación en Irlanda añadirá entre 400 y 500 puestos de trabajo y permitirá duplicar la cantidad de sustancia farmacéutica que fabrica en el centro, que produce material para medicamentos biológicos complejos y vacunas.
En Bélgica, Pfizer está ampliando la capacidad del centro de Puurs para finalizar y embotellar dosis de sustancia farmacológica. También está ampliando allí sus capacidades de envasado y almacenamiento en frío.
Los nuevos proyectos supondrán 250 puestos de trabajo adicionales en la planta belga, cuya plantilla ha crecido hasta las 4.500 personas desde las 2.800 que tenía antes de la pandemia.
Pfizer también ha realizado importantes gastos para ampliar su capacidad de fabricación en Estados Unidos. El fabricante de medicamentos con sede en Nueva York ha anunciado planes para ampliar sus plantas de Kalamazoo (Michigan), Rocky Mount (Carolina del Norte) y McPherson (Kansas).
También ha dicho que gastará cerca de 1.000 millones de dólares para impulsar su capacidad de producir terapias génicas en centros de Massachusetts y Carolina del Norte.
(1 dólar = 0,9530 euros)
