La guerra de Ucrania ha desencadenado la crisis más profunda en las relaciones de Moscú con Occidente desde la crisis de los misiles cubanos de 1962. Putin ha advertido a menudo de los riesgos de una guerra nuclear pero afirma que nunca ha sentido la necesidad de utilizar armas nucleares en Ucrania.

El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo el mes pasado que no podía descartar el despliegue de tropas terrestres en Ucrania en el futuro, y muchos países occidentales se distanciaron de ello, mientras que otros, especialmente en Europa del Este, expresaron su apoyo.

Preguntado por Reuters sobre los comentarios de Macron y los riesgos y la posibilidad de un conflicto entre Rusia y la OTAN, Putin bromeó: "todo es posible en el mundo moderno".

"Está claro para todos, que esto estará a un paso de una Tercera Guerra Mundial a gran escala. Creo que a casi nadie le interesa esto", dijo Putin a los periodistas tras ganar la mayor victoria electoral de la historia rusa postsoviética.

Putin añadió, sin embargo, que el personal militar de la OTAN ya estaba presente en Ucrania, y dijo que Rusia había captado que se hablaba inglés y francés en el campo de batalla.

"No hay nada bueno en esto, en primer lugar para ellos, porque están muriendo allí y en gran número", dijo.

ZONA DE DISTENSIÓN

En vísperas de las elecciones rusas del 15 al 17 de marzo, Ucrania intensificó sus ataques contra Rusia, bombardeando las regiones fronterizas e incluso recurriendo a apoderados para tratar de perforar las fronteras rusas.

Preguntado sobre si consideraba necesario tomar la región ucraniana de Kharkiv, Putin dijo que si continuaban los ataques, Rusia crearía una zona tampón con más territorio ucraniano para defender el territorio ruso.

"No excluyo que, teniendo en cuenta los trágicos acontecimientos que están teniendo lugar hoy, nos veamos obligados en algún momento, cuando lo consideremos oportuno, a crear una cierta 'zona sanitaria' en los territorios que hoy están bajo el régimen de Kiev", dijo Putin.

Se negó a dar más detalles, pero dijo que tal zona tendría que ser lo suficientemente grande como para impedir que armamento de fabricación extranjera llegue a territorio ruso.

Putin ordenó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, desencadenando una gran guerra europea tras ocho años de conflicto en el este de Ucrania entre las fuerzas ucranianas por un lado y los ucranianos prorrusos y los apoderados rusos por otro.

Putin dijo que deseaba que Macron dejara de intentar agravar la guerra en Ucrania y desempeñara un papel en la búsqueda de la paz: "Parece que Francia podría desempeñar un papel. Aún no está todo perdido".

"Lo he dicho una y otra vez y lo diré de nuevo. Estamos a favor de las conversaciones de paz, pero no sólo porque el enemigo se esté quedando sin balas", dijo Putin.

"Si realmente, en serio, quieren construir relaciones pacíficas y de buena vecindad entre los dos estados a largo plazo, y no simplemente tomarse un descanso para rearmarse durante 1,5-2 años".

DEMOCRACIA ESTADOUNIDENSE

Putin rechazó las críticas de Estados Unidos y Occidente sobre las elecciones, que según la Casa Blanca no fueron libres y justas, diciendo que las elecciones estadounidenses no eran democráticas y criticando el uso del poder del Estado contra Donald Trump.

"El mundo entero se ríe de lo que está ocurriendo allí", dijo Putin refiriéndose a Estados Unidos. "Es simplemente una catástrofe, no es democracia, ¿qué demonios es?".

Cuando se le preguntó por el destino del líder de la oposición Alexei Navalny, que murió en circunstancias inexplicables en una prisión rusa en el Ártico el 16 de febrero, Putin dijo que simplemente había "fallecido" utilizando el nombre de Navalny por una de las primeras veces en público.

Putin dijo que había acordado varios días antes de la muerte de Navalny intercambiarlo. Reuters informó en febrero de que se había acordado un intercambio de prisioneros por Navalny poco antes de su muerte.

"Dije: 'Estoy de acuerdo'", dijo Putin sobre su aprobación del canje de prisioneros. "Tenía una condición: lo intercambiamos pero él nunca regresa".

La viuda de Navalny, Yulia, ha acusado a Putin de matar a su marido. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas que esa afirmación era simplemente falsa.