Tras imponer las medallas de estrella dorada de "Héroe de Rusia" en las solapas de los soldados que habían luchado en Ucrania, algunos de los hombres y madres de los caídos se abalanzaron sobre uno de los líderes mejor custodiados del mundo en el Gran Palacio del Kremlin.

Artyom Zhoga, un teniente coronel nacido en la Ucrania de la era soviética que lucha por Rusia, pidió a Putin que volviera a presentarse: "Usted es nuestro presidente, nosotros somos su equipo. Le necesitamos. Rusia te necesita".

Putin le dio las gracias.

"No voy a ocultar que he tenido diferentes pensamientos en distintos momentos, pero ha llegado el momento de tomar una decisión. Me presentaré al puesto de presidente", dijo Putin, con sus palabras amortiguadas captadas por un micrófono cercano y de espaldas a la cámara.

Otros, entre ellos Sapizhat Mazayeva, madre de un soldado caído y condecorado como héroe de Rusia, dijeron al presidente de 71 años y ex espía del KGB que era necesario continuar su labor.

El escenario del anuncio de Putin, rodeado de soldados condecorados y madres de soldados caídos, puede ser un indicio de cómo percibe su gobierno, y algunos observadores del Kremlin dijeron que podría dar pistas sobre el futuro de la guerra de Ucrania.

"Putin acude a las urnas como líder militar de un país en guerra", dijo Sergei Markov, ex asesor del Kremlin.

"Esto es exactamente lo que dice la elección del lugar de la declaración de Putin: a petición de los oficiales, héroes de Rusia, héroes de la guerra en Donbás".

Markov dijo que el mero hecho de aceptar presentarse a petición de Zhoga, que nació en Donetsk y cuyo Batallón Esparta luchó junto a las fuerzas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania antes de la invasión de 2022, indicaba que Putin quería apoderarse de toda la región del Donbás.

Rusia controla actualmente algo menos de una quinta parte de Ucrania, incluida Crimea, que Rusia se anexionó en 2014. Pero las fuerzas rusas no controlan Donbás -que consta de las provincias de Donetsk y Luhansk- en su totalidad.

Ucrania afirma que no descansará hasta expulsar a todos los soldados enemigos, aunque la contraofensiva de Kiev este año no ha logrado perforar las líneas rusas.

LA RUSIA DE PUTIN

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, que ha dicho en las últimas semanas que esperaba mucho que Putin se presentara, dijo que el anuncio fue espontáneo y negó que la escena hubiera sido preparada de antemano.

"Le hicieron una pregunta y la respondió. Pues sí, es completamente espontáneo", dijo Peskov. "Reaccionó a los llamamientos de la gente heroica, así que sí, fue una reacción al llamamiento de la gente".

La forma en que se hizo el anuncio, con Putin admitiendo la carga del cargo, también dio indicios sobre las propias opiniones del Kremlin sobre la política interior, dijeron los analistas políticos.

"La televisión lo pone en contexto: un Putin modesto, ocupado con los asuntos reales", dijo Tatiana Stanovaya, fundadora de la consultora R.Politik.

Putin, que recibió la presidencia de manos de Borís Yeltsin el último día de 1999, ya ha ejercido como presidente durante más tiempo que cualquier otro gobernante de Rusia desde Josef Stalin, superando incluso el mandato de Leonid Brézhnev entre 1964 y 1982.

Al acceder a los deseos de los soldados que luchan en Ucrania, Putin pudo subrayar que su liderazgo será necesario cuando Rusia se enfrente a Occidente en la mayor confrontación de este tipo desde la crisis de los misiles cubanos de 1962.

"Pueden ver que Rusia y Putin, a la cabeza de Rusia, han liderado un proceso de cambios tectónicos, desplazamientos tectónicos", dijo Peskov. "Rusia está muy decidida a defender sus intereses".

Dentro de Rusia, Putin se presenta como un líder que ha salvado a Rusia de la espiral de declive catastrófico que siguió a la desintegración de la Unión Soviética en 1991. Según algunas encuestas, goza de índices de aprobación superiores al 80%.

Aunque el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, se encontraba en la dorada Sala Georgievsky para la ceremonia de entrega de medallas, Putin no apareció rodeado de altos cargos, sino de soldados de primera línea.

"Hoy, bajo los arcos de la Sala Georgievsky del Kremlin, que encarna la grandeza de la gloria militar de Rusia, honramos a los héroes de nuestra Patria", dijo Putin.

"Estoy convencido de que juntos alcanzaremos definitivamente todos nuestros objetivos".