Las protestas estallaron en la región de Oromiya cuando tres cargos eclesiásticos se autoproclamaron arzobispos el mes pasado y crearon su propio órgano de gobierno. Algunos manifestantes se han opuesto a su medida, mientras que otros la han apoyado.

Al menos 30 personas han muerto en las protestas desde el 4 de febrero, según informó la Iglesia en un comunicado el jueves.

El comunicado convocaba manifestaciones para el domingo, acusando al gobierno etíope de "inmiscuirse" en los asuntos internos de la iglesia, después de que el primer ministro Abiy Ahmed pidiera a sus ministros que se mantuvieran al margen de la disputa.

El Estado etíope ha mantenido tradicionalmente estrechos lazos con la Iglesia ortodoxa, a la que se adhiere más del 40% de la población.

El portavoz del gobierno etíope, Legesse Tulu, no respondió inmediatamente el viernes a las solicitudes de comentarios. El gobierno dijo en un comunicado el jueves que la próxima protesta estaba prohibida para evitar la violencia.

El acceso a Facebook, Messenger, TikTok y Telegram fue severamente restringido, dijo NetBlocks en un comunicado a última hora del jueves, citando datos de la red que había recopilado.

Las autoridades etíopes ya han cerrado o restringido anteriormente el acceso a Internet durante periodos de agitación política, como en respuesta a las protestas de 2020 que siguieron al asesinato de un popular cantante de Oromiya.

También se cerraron las comunicaciones telefónicas y por Internet en la región septentrional de Tigray durante la mayor parte de una guerra de dos años que terminó en un alto el fuego en noviembre.

La Iglesia Ortodoxa prometió en su declaración que la protesta del domingo seguiría adelante. Afirmó que la prohibición del gobierno constituía "una declaración para destruir la iglesia de una vez por todas".

Oromiya, hogar del mayor grupo étnico de Etiopía, ha vivido conflictos violentos durante muchos años, parte de un malestar más amplio en Etiopía, un país multiétnico donde el poder se ha disputado durante mucho tiempo entre las autoridades federales y regionales.