El proyecto de ley fue presentado por los senadores Chris Coons, demócrata, y James Risch, principal republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Un grupo multipartidista de senadores - Dick Durbin, Michael Bennet, Chris van Hollen, Todd Young y Mike Rounds - copatrocina el proyecto.
Un asesor de Coons declaró que era una gran prioridad reautorizar este año la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África (AGOA).
El proyecto de ley, visto en exclusiva por Reuters, renovaría la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África durante 16 años, hasta 2041, y ayudaría a los países a aplicar estrategias para aprovechar las ventajas del programa.
También mantendría los beneficios para los países a medida que se enriquecen, permitiéndoles permanecer en el programa si se determina que tienen ingresos elevados durante cinco años, en lugar de eliminarlos si alcanzan ese umbral durante un solo año.
Según el proyecto de ley, se revisaría la elegibilidad de los países cada dos años en lugar de anualmente como en el estatuto actual. Pero el presidente estadounidense y ciertos líderes del Congreso podrían revisar la elegibilidad de los países fuera de ciclo en cualquier momento.
Si se determinara que los países no son elegibles para el programa, el presidente dispondría de un menú de opciones para su aplicación que irían desde la terminación total de los beneficios hasta no tomar ninguna medida. El estatuto actual exige que el presidente ponga fin a los beneficios de la AGOA si un país no cumple los requisitos.
Un borrador del proyecto de ley presentado por Coons el pasado noviembre ordenaba una revisión inmediata fuera de ciclo para Sudáfrica, uno de los mayores beneficiarios del programa, pero no se incluye en esta versión del proyecto.
Un asesor de Coons dijo que se consideraba innecesario señalar a un país en particular puesto que el proyecto de ley ya permite las revisiones fuera de ciclo, pero los senadores siguen preocupados por las actividades de Sudáfrica.
Un asesor demócrata del Comité de Finanzas del Senado dijo que Ron Wyden, presidente del panel, "apoya la renovación de AGOA y espera trabajar con los comités de jurisdicción y otros miembros interesados para desarrollar un proyecto de ley bipartidista y bicameral."
El presidente Joe Biden ha dicho que apoya la reautorización del pacto promulgado inicialmente en 2000. En 2022, más de 10.000 millones de dólares en exportaciones africanas entraron en EE.UU. libres de impuestos gracias al programa, según la oficina del Representante de Comercio de EE.UU.
Los grupos empresariales estadounidenses han afirmado que necesitan certidumbre sobre la AGOA para que los países africanos puedan aprovechar los esfuerzos mundiales para reducir la dependencia de la fabricación china.
Un asesor del líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. (Reportaje de Makini Brice; edición de Mark Heinrich y David Gregorio)
