En muchos países, incluido Estados Unidos, la subvariante BA.5 Omicron del virus está aumentando, pero las vacunas actuales siguen ofreciendo protección contra la hospitalización por enfermedad grave y la muerte.
Y, como el virus evoluciona, no se sabe qué versión circulará ampliamente en otoño ni si las nuevas vacunas -que se espera que se dirijan a la BA.4/5 en Estados Unidos y a la BA.1 en Europa- serán un buen complemento.
"Si necesita un refuerzo, hágalo ahora", dijo el Dr. John Moore, profesor de microbiología e inmunología del Weill Cornell Medical College, que coescribió un editorial sobre el tema publicado el viernes.
En Estados Unidos, los organismos reguladores han pedido a Pfizer Inc, con su socio BioNTech SE y Moderna Inc, que desarrolle refuerzos de la vacuna que se dirijan tanto a los primos BA.4 y BA.5 Omicron, como al virus original.
El gobierno dijo el viernes que había pedido 66 millones de dosis de la vacuna de Moderna en un acuerdo de 1.740 millones de dólares. Si se combinan con los 105 millones de dosis que ya se han encargado a Pfizer/BioNTech, la cifra total asciende a 171 millones de inyecciones, que se esperan para principios de otoño.
Los reguladores en Europa, mientras tanto, han señalado que estarían dispuestos a utilizar cualquier refuerzo basado en Omicron que esté disponible para Europa más pronto, que bien podría ser el dirigido a la variante BA.1 que impulsó el aumento récord de infecciones del pasado invierno.
Los reguladores estadounidenses esperan que una vacuna actualizada que se dirija a la cepa original y a una variante de Omicron ofrezca una protección más amplia contra futuras variantes, y creen que es valioso un refuerzo que sea lo más parecido a la versión circulante.
Dada la actual oleada y la disminución de la inmunidad de la gente, los expertos dijeron a Reuters que el mejor refuerzo para los que están en riesgo es el que tienen a mano.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., sólo un 30% de las personas de 50 años o más que cumplen los requisitos para recibir una cuarta dosis de la vacuna la han recibido, y menos del 10% de las que tienen entre 50 y 64 años. Para los menores de 50 años o sin factores de riesgo importantes, no se ha aprobado una cuarta dosis y hay poco apoyo para ella entre los expertos científicos.
Moore dijo que las pruebas que ha visto, incluso en una reunión de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. en junio y desde entonces, sugieren que el beneficio de un refuerzo de la BA.4/5 en comparación con la vacuna original es "insignificante" en términos de prevención de la infección.
"El público no debe considerar estos refuerzos basados en Omicron como una especie de bala mágica que va a cambiar la cara de la pandemia y resolver todos sus problemas. Tendrá un impacto marginal en comparación con el refuerzo que tenemos actualmente", dijo.
"DEMASIADA GENTE ESTÁ ESPERANDO
El Dr. Eric Topol, experto en genómica y director del Instituto de Investigación Traslacional Scripps en La Jolla, California, dijo que recibir un segundo refuerzo ofrece un beneficio de supervivencia sobre un solo refuerzo que ha sido documentado en cinco estudios diferentes.
"Demasiada gente está esperando cuando tenemos pruebas realmente buenas", dijo.
El Dr. Bob Wachter, jefe de medicina de la Universidad de California en San Francisco, dijo que las pruebas son cada vez más claras de que cuanto más tiempo ha pasado desde que una persona recibió su último refuerzo, menos protección tiene contra la infección y la enfermedad grave.
"Hay una tonelada de COVID por ahí, y es un agente muy infeccioso", dijo.
El BA.5 ha impulsado una oleada de nuevos casos en todo el mundo, y ahora constituye casi el 82% de todas las infecciones por coronavirus en Estados Unidos.
Wachter no está convencido de que las vacunas BA.4/5 retocadas estén listas para salir al mercado en dos meses. "Me parece un poco ambicioso, e incluso si cumplen el plazo, probablemente se destinará primero a los grupos de mayor riesgo", dijo. "Creo que probablemente falten tres o cuatro meses para la persona media".
Pfizer dijo a Reuters que tiene fabricados unos cuantos millones de inyecciones de una vacuna BA.4/5.
En cuanto a la vacuna de Novavax Inc, recientemente autorizada, la empresa aún tiene que solicitar la aprobación para su uso como refuerzo.
Moore, que participó en el ensayo clínico de Novavax, dijo que aunque es una vacuna excelente, es poco probable que los refuerzos de la compañía estén disponibles pronto. Novavax ha dicho que está desarrollando un refuerzo de BA.4/5 y que pretende tenerlo listo para el cuarto trimestre.
"Lo que sea que esté en preparación está a meses de distancia", dijo Topol. "Se trata de una versión más virulenta y patógena del virus y estar protegido lo mejor posible es inteligente".
