Sin embargo, el ministro de Finanzas, Basil Rajapaksa, está centrado en ayudar a la economía nacional a sacudirse el impacto de la pandemia del COVID-19 antes de solicitar la ayuda de organismos como el Fondo Monetario Internacional (FMI), dijo un asesor cercano.
"No debemos tener prisa por correr de aquí para allá sin resolver los problemas locales", dijo Milinda Rajapaksha, que trabaja estrechamente con el ministro de finanzas y es director general adicional en el ministerio de medios de comunicación.
Podría llevar hasta cuatro o cinco meses arreglar cuestiones como las cadenas de suministro locales y volver a poner en marcha los negocios, lo que junto con un repunte del turismo y las remesas - ambos grandes generadores de divisas - ayudaría a estabilizar la economía, dijo Rajapaksha.
"Hay que mirar la crisis de la deuda externa por separado", dijo a Reuters. "Eso es lo que vamos a hacer. ¿Vamos a buscar un paquete como el del FMI? ¿Vamos a trabajar con nuestros vecinos y partidarios para obtener más canjes y préstamos?"
Las reservas de divisas de Sri Lanka se han reducido a 2.360 millones de dólares, según los datos del Banco Central de Sri Lanka (CBSL) publicados esta semana.
En una nota del lunes, Citi Research dijo que la confianza en la posición de reembolso exterior del gobierno de Sri Lanka sigue siendo débil y que las reservas de divisas estaban disminuyendo más rápido de lo esperado.
Sri Lanka tiene bonos soberanos en circulación por valor de 12.550 millones de dólares, de los cuales 1.000 millones vencen en julio, según el CBSL. Este año, el gobierno de la isla tiene que reembolsar una deuda de unos 4.000 millones de dólares.
"Nos mantenemos en nuestro escenario base de que los bonos internacionales tendrán que ser reestructurados en julio", dijo Citi Research.
El miércoles, el CBSL dijo que actualmente no había necesidad de discutir sobre la reestructuración de la deuda ya que "el gobierno sería capaz de asegurar la liquidación de su deuda soberana sin ninguna interrupción o incumplimiento".
"El gobierno y el CBSL se comprometen a cumplir con todas las próximas obligaciones de la deuda", dijo el banco central en un comunicado.
UN "NIVEL MUY PELIGROSO
La falta de dólares ya está impidiendo la entrada de mercancías en este país de 22 millones de habitantes, dependiente de las importaciones, que suele gastar unos 1.600 millones de dólares cada mes en importaciones de combustible, alimentos esenciales y medicinas.
En Colombo, el principal puerto de Sri Lanka, miles de contenedores repletos de productos básicos como el arroz y el azúcar llevan semanas atascados porque los importadores no pueden hacerse con las divisas.
En las calles de Colombo, los precios de todo, desde la leche en polvo y el combustible hasta los repuestos para automóviles y los teléfonos móviles, están subiendo.
La inflación general aumentó hasta el 14,2%, la más alta en más de una década, y la inflación de los alimentos alcanzó el 25% en enero, según los datos del gobierno.
A Sri Lanka le quedan unas reservas de divisas utilizables de unos 800 millones de dólares, que podrían agotarse en cuestión de semanas, dijo Murtaza Jafferjee, director gerente del corredor de bolsa JB Securities.
"El importe de las reservas ha descendido básicamente de forma significativa hasta un nivel muy, muy peligroso", dijo.
Para hacer frente al déficit, el gobierno de Sri Lanka ha pedido ayuda a la India con una línea de crédito de 1.000 millones de dólares. También está en conversaciones con Pakistán y Australia para obtener dos líneas de crédito de 200 millones de dólares cada una para la importación de arroz, cemento, cereales y medicamentos.
En enero, el presidente Gotabaya Rajapaksa solicitó a China un alivio de la deuda y ayuda para pagar las importaciones. Sri Lanka importa de China unos 3.500 millones de dólares al año.
FUTURO POLÍTICO
El gobierno, dirigido por la influyente familia Rajapaksa, se enfrenta a la disyuntiva de actuar de inmediato para reestructurar su deuda o seguir apañándoselas mientras golpea a los ciudadanos de a pie de Sri Lanka, dijo Nishan de Mel, director ejecutivo del centro de estudios Verit Research.
"Por tanto, es realmente una cuestión de cuánto dolor puede soportar la sociedad y cuánto dolor está dispuesto a infligir el gobierno antes de cambiar el camino", dijo. "No es una senda que parezca sostenible".
El FMI dijo el jueves que el gobierno de Sri Lanka no había iniciado conversaciones para obtener apoyo financiero.
"Por supuesto, estamos dispuestos a discutir las opciones si se nos solicita y seguimos vigilando de cerca la evolución de la economía y de las políticas", dijo el portavoz del FMI, Gerry Rice, en una sesión informativa en línea.
Para el ministro de Finanzas y veterano legislador Rajapaksa, la decisión de acudir al FMI o a otro organismo externo dependerá también de consideraciones políticas, dijo su ayudante Rajapaksha.
El poderoso político es el hermano menor del presidente y del primer ministro Mahinda Rajapaksa, y asumió la cartera de Finanzas en julio de 2021, cuando la crisis económica cobraba fuerza.
"Su futuro político está en juego", dijo Rajapaksha, refiriéndose al ministro de Finanzas. "Y el futuro de su partido político está en juego".
