La policía ha detenido a un adolescente sospechoso de haber desatado el martes una andanada de disparos en el centro comercial Siam Paragon, en el corazón comercial de Bangkok, en la que murieron dos mujeres, una de China y otra de Myanmar, y cinco personas resultaron heridas.
El tiroteo se produjo en un momento en el que el nuevo primer ministro, Srettha Thavisin, intenta impulsar el turismo, un motor clave de la segunda economía del sudeste asiático que ha tardado en recuperarse de la pandemia del COVID-19.
China es vital para ese esfuerzo como la mayor fuente de visitantes extranjeros a Tailandia en los años anteriores al COVID.
La administración de Srettha introdujo el mes pasado la entrada sin visado para los ciudadanos chinos con el fin de facilitar los viajes y ayudar a superar lo que Tailandia había dicho que eran preocupaciones infundadas sobre la seguridad.
Thapanee Kiatphaibool, gobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia, declaró que los organismos gubernamentales harían aún más para restablecer la confianza.
"Tenemos que mejorar la seguridad en todos los ámbitos para los turistas tailandeses y extranjeros", declaró a los periodistas sin esbozar ninguna medida concreta.
Srettha, un promotor inmobiliario que fue elegido primer ministro en agosto, afirmó en un mensaje en las redes sociales a última hora del martes que su gobierno "aplicaría las máximas medidas de seguridad" para los turistas.
Aunque la violencia armada y la posesión de armas son habituales en Tailandia, los controles de seguridad en las zonas públicas, incluidos los centros comerciales y los sistemas de transporte, suelen ser relajados.
"Esto repercutirá en la confianza del turismo y afectará a nuestra reputación", declaró Somsong Sachaphimukh, vicepresidente del grupo industrial Consejo de Turismo de Tailandia.
"En el pasado, hubo quejas sobre la seguridad procedentes de China, pero esto era algo impensable".
NUEVAS DUDAS
Los visitantes chinos representaron 11 millones de un récord de 39,9 millones de turistas extranjeros en Tailandia en 2019.
Pero su regreso a Tailandia, y a otros lugares del sudeste asiático, ha sido lento, lo que ha motivado la decisión del gobierno sobre la exención de visados antes de la principal temporada turística.
Tailandia registró 20 millones de llegadas de turistas extranjeros en el periodo de enero a octubre, que gastaron 839.000 millones de baht (22.580 millones de dólares). Su objetivo es alcanzar los 29 millones de visitantes este año.
En China, el tiroteo ha suscitado nuevas dudas sobre Tailandia.
"Antes pensaba ir a Tailandia de vacaciones, pero después de ver las noticias de anoche no creo que sea muy bueno ni seguro, así que no pienso ir", dijo un joven de 28 años apellidado Song en la ciudad de Hangzhou.
"Ahora mismo, sólo planeo viajar dentro del país".
En el reabierto centro comercial Siam Paragon, en una calle típicamente atascada de Bangkok, las multitudes regresaban con cuentagotas. Un ramo de flores estaba colocado junto a una de las entradas del centro comercial.
Dong Peijian, un turista chino de 34 años, se declaró conmocionado por el tiroteo.
"Este tipo de tiroteos... harían que los chinos se lo replantearan y optaran por pasar las vacaciones en otros países", dijo. (Información adicional de Napat Wesshasartar y Thomas Suen en Bangkok y Nicoco Chan en Hangzhou, China; redacción de Devjyot Ghoshal; edición de Robert Birsel)
