Japón, como la mayoría de los países, no tiene relaciones diplomáticas formales con Taiwán, reclamado por China, pero los dos se han acercado a medida que Pekín aumenta su actividad militar cerca de Taiwán y Japón.
Escribiendo en su página de Facebook sobre la decisión del Gabinete de relajar la prohibición, la presidenta Tsai Ing-wen dijo que Taiwán tenía que "globalizarse y situarse en el mundo" uniéndose a organismos como el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP).
La Organización Mundial de la Salud dijo en 2016 que las autoridades japonesas habían vigilado de cerca la contaminación de los alimentos y aplicado medidas de protección para evitar la venta y distribución de alimentos contaminados en Japón y fuera de él tras el tsunami y el desastre nuclear de Fukushima.
Japón ha dicho que muchas naciones, como Estados Unidos y Australia, habían levantado o suavizado las restricciones relacionadas con Fukushima, y que se están exportando alimentos de Fukushima, incluido el arroz, a mercados como el de Tailandia.
Taiwán prohibió las importaciones de productos alimentarios procedentes de cinco prefecturas de Japón tras la fusión de la central nuclear de Fukushima, provocada por un gran terremoto y un tsunami.
Taiwán había mantenido la prohibición a pesar de las reiteradas quejas de Japón, que afirma que los alimentos son ya seguros.
Al anunciar el cambio en la política de Taiwán, el portavoz del Gabinete, Lo Ping-cheng, dijo que con tantos países que ya habían levantado las restricciones, Taiwán tenía que seguir su ejemplo, y que no había ningún riesgo para la seguridad con los estrictos controles establecidos.
"Para unirse al sistema económico y comercial internacional, para unirse al CPTPP de alto nivel, uno no puede quedarse fuera y quedarse estancado en las viejas costumbres o ignorar las pruebas científicas", dijo.
"No podemos eludir las exigencias razonables de Japón".
El embajador de facto de Japón en Taipei, Hiroyasu Izumi, dijo en un comunicado que estaba "muy gratificado" por la medida, y habló de sus valores compartidos como vecinos y amigos cercanos.
"Para Japón, Taiwán es un socio precioso que comparte valores universales como la libertad, la democracia, los derechos humanos, el estado de derecho y el comercio justo", añadió.
SE MANTENDRÁN ALGUNOS CONTROLES
Sin embargo, se mantendrá la prohibición de importar ciertos productos procedentes de las cinco prefecturas japonesas, como las setas y los animales salvajes, dijo Lo, mientras que otros productos procedentes de allí deberán presentar los resultados de las pruebas de radiación y la prueba de origen antes de ser autorizados a entrar en Taiwán, y serán sometidos a nuevas pruebas a su llegada.
Lo añadió que el anuncio, que probablemente entrará en vigor a finales de febrero, no formaba parte de un acuerdo a cambio del apoyo a la entrada de Japón en el CPTPP, aunque admitió que pensaba que ayudaría a su entrada en el bloque.
Taiwán solicitó el año pasado su ingreso en el CPTPP, del que Japón es miembro. Japón ya ha expresado su apoyo a la adhesión de Taiwán al CPTPP. China, que mantiene una prohibición sobre los alimentos relacionados con Fukushima, también ha solicitado su adhesión.
El principal negociador comercial de Taiwán, John Deng, dijo que su solicitud de ingreso en el CPTPP estaba avanzando "sin problemas", pero los estados miembros estaban actualmente centrados en la solicitud de ingreso de Gran Bretaña.
En un referéndum celebrado en 2018, Taiwán votó por un amplio margen a favor de mantener la prohibición, aunque los resultados del referéndum sólo son vinculantes durante dos años.
Eric Chu, jefe del principal partido de la oposición de Taiwán, el Kuomintang, dijo que ningún gobierno podía "romper" el resultado del referéndum y que el gobernante Partido Democrático Progresista "pagaría el precio". (Reportaje de Ben Blanchard y Yimou Lee; Edición de Stephen Coates y Simon Cameron-Moore)
