En una contienda de ida y vuelta en el Estadio Manolo Santana, Alcaraz se sobrepuso a una lesión de tobillo para producir una actuación de declaración y convertirse en el primer jugador español en vencer a Nadal desde Fernando Verdasco en el Abierto de Australia de 2016.

"Significa mucho para mí. Todo el trabajo duro que hago cada día ha dado sus frutos. Ganar a Rafa -el mejor jugador de la historia en tierra batida- significa mucho", dijo Alcaraz.

Alcaraz sufrió una derrota en sets corridos ante Nadal en Madrid hace un año, en el día de su 18º cumpleaños, ganando sólo tres juegos como wildcard de la clasificación 120.

Ambos se volvieron a encontrar en marzo en las semifinales de Indian Wells, donde el español mayor ganó en tres sets, pero no antes de que Alcaraz subrayara su enorme potencial. Un día después de cumplir 19 años, finalmente se vengó de su compatriota de 35 años.

Alcaraz dominó en el primer set y dictó los puntos, pero se torció el tobillo en el segundo cuando intentaba alcanzar una derecha ganadora del juego.

Nadal aprovechó el tropiezo para pasar por encima del español más joven después de que el juego se suspendiera brevemente cuando un espectador se sintió mal.

Nadal parecía dispuesto a llevar el impulso al partido decisivo, pero Alcaraz se reencontró con su forma y mantuvo los nervios para superar el desafío del 21 veces campeón de Grand Slam.

"La caída en el segundo set me afectó mucho", añadió Alcaraz. "Cuando perdí el segundo (set), me fui al baño y pensé que podía volver a dar lo mejor de mí y a intentarlo todo.

"Quise luchar hasta la última bola y esa fue la clave".

Alcaraz se enfrentará a Djokovic, que superó antes a Hubert Hurkacz por 6-3 y 6-4, por un puesto en la final y bromeó con que recurriría al argentino David Nalbandian para que le aconsejara cómo derrocar al serbio.

En el torneo de 2007, un Nalbandian que no era cabeza de serie se sobrepuso a unos pronósticos abrumadores y logró la rara hazaña de vencer a los tres grandes, Nadal, Djokovic y Roger Federer, en cuartos de final, semifinales y final, respectivamente.

"Le enviaré un mensaje a Nalbandian sobre cómo lo hizo", dijo Alcaraz. "Me estoy centrando en mañana... Voy a luchar y vamos a ver qué pasa".

DJOKOVIC AVANZA

En busca de su cuarto título en la capital española, Djokovic se pareció mucho más a su yo habitual contra Hurkacz mientras seguía trabajando para recuperar su mejor forma antes del Abierto de Francia, que comienza a finales de este mes.

El tenista de 34 años recibió un pase de honor a los cuartos de final cuando su rival Andy Murray se retiró de su esperado enfrentamiento por enfermedad y el serbio, primer cabeza de serie, se puso directamente a trabajar contra Hurkacz.

Djokovic triunfó después de una hora y 20 minutos y envió 16 golpes ganadores mientras no se enfrentó a un punto de quiebre de Hurkacz, y extendió su récord perfecto contra el polaco a 4-0.

El cuarto cabeza de serie, el griego Stefanos Tsitsipas, superó al sexto cabeza de serie, Andrey Rublev, por 6-3, 2-6 y 6-4 para sellar su pase a las semifinales, donde se enfrentará al campeón defensor, Alexander Zverev, o a Felix Auger-Aliassime.

"No fue fácil jugar contra él, fue difícil predecir lo que vendría después de él", dijo Tsitsipas, que ganó el Masters de Montecarlo el mes pasado.

La victoria fue también la 27ª de la temporada para Tsitsipas -más que cualquier otro jugador del circuito ATP- y mejoró su récord en tierra batida en 2022 a 10-1.