Una noche del pasado mes de abril, un vecino le telefoneó para decirle que su hijo, Wai Soe Hlaing, un joven padre de familia que regentaba una tienda de telefonía en Yangon, había sido detenido en relación con las protestas contra el golpe militar del 1 de febrero.
Rastrearon al joven de 31 años hasta una comisaría local, según Win Hlaing y la Asociación de Asistencia a los Presos Políticos (AAPP), una organización sin ánimo de lucro que ha estado documentando las detenciones y los asesinatos.
Entonces el rastro se enfrió. Se había desvanecido.
Reuters llamó a la comisaría pero no pudo determinar el paradero de Wai Soe Hlaing, ni de los familiares desaparecidos de otras dos personas que fueron entrevistadas para este artículo.
Un portavoz de la junta no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico y no contestó a las llamadas telefónicas en busca de comentarios.
Wai Soe Hlaing es una de las muchas personas que, según los activistas y las familias, han desaparecido desde que Myanmar se sumió en la confusión después de que los militares derrocaran al gobierno elegido dirigido por Aung San Suu Kyi.
La AAPP calcula que hay más de 8.000 personas detenidas en prisiones y centros de interrogatorio, entre ellas Suu Kyi y la mayor parte de su gabinete, mientras que unas 1.500 han sido asesinadas. Reuters no pudo verificar de forma independiente las cifras de la AAPP.
Dicen que cientos de personas han muerto tras ser detenidas. La junta ha dicho que las cifras son exageradas y que la AAPP difunde información falsa. La junta no ha revelado el número de personas detenidas.
BÚSQUEDA DE SERES QUERIDOS
Los militares no notifican a los familiares cuando una persona es detenida y los funcionarios de prisiones a menudo no lo hacen cuando llegan a la cárcel, por lo que las familias buscan laboriosamente a sus parientes llamando y visitando las comisarías y las prisiones o confiando en los relatos de los medios de comunicación locales o los grupos de derechos humanos.
A veces envían paquetes de comida y toman como señal de que su pariente está retenido allí si el paquete es aceptado, según un informe de Human Rights Watch.
En muchos casos, dijo el cofundador de la AAPP, Bo Kyi, la organización ha podido determinar que alguien ha sido detenido pero no dónde.
Tae-Ung Baik, presidente del grupo de trabajo de las Naciones Unidas sobre desapariciones forzadas, dijo a Reuters que el grupo había recibido informes de familias de Myanmar sobre desapariciones forzadas desde el pasado mes de febrero y que estaba "seriamente alarmado" por la situación.
En una ciudad fronteriza, el activista Aung Nay Myo, de 43 años, que huyó allí desde la región noroccidental de Sagaing, dijo que las tropas de la junta se llevaron a sus padres y hermanos de su casa a mediados de diciembre y que no sabe dónde están.
Cree que fueron detenidos por su trabajo como escritor satírico. Entre ellos se encuentra su padre, de 74 años, que quedó discapacitado por un derrame cerebral.
"No puedo hacer otra cosa que preocuparme a cada momento", dijo Aung Nay Myo.
Dos comisarías de la ciudad de Monywa, su pueblo natal en la región de Sagaing, no respondieron a las llamadas telefónicas en busca de comentarios.
En algunas zonas, la resistencia a la junta se ha convertido en un conflicto, y los combates han desplazado a decenas de miles de personas en todo el país, según la ONU.
IMAGEN VIRAL
En el estado nororiental de Kayah, donde los combates han sido encarnizados, Banyar Khun Naung, director del Grupo de Derechos Humanos Karenni, una organización sin ánimo de lucro, dijo que al menos 50 personas estaban desaparecidas.
El grupo está tratando de ayudar a las familias en la búsqueda, preguntando a los presos recientemente liberados si recuerdan algún nombre.
"Las familias de los desaparecidos sufren mucho, sobre todo mentalmente, ya que es agotador no saber dónde están sus seres queridos", dijo.
Myint Aung, de unos 50 años y que ahora vive en un campo de desplazados internos en Kayah, dijo que su hijo Pascalal, de 17 años, desapareció en septiembre.
El adolescente le dijo a su padre que iba a viajar a su casa en la capital del estado, Loikaw, para comprobar la situación, pero nunca volvió, dijo Myint Aung.
En lugar de ello, fue detenido por las fuerzas de seguridad, dijo Myint Aung a Reuters por teléfono, afirmando que los aldeanos locales se lo dijeron. Cuando visitó el puesto para entregar comida, encontró a los soldados vigilando la zona y huyó.
Desde entonces, Myint Aung no ha sabido nada de su hijo, pero el grupo de derechos le dijo que ya no estaba en la comisaría, citando conversaciones con varias personas recientemente liberadas. Reuters no pudo verificar de forma independiente esta información.
Banyar Khun Naung, director del grupo de derechos karenni, dijo que el adolescente era uno de los dos jóvenes fotografiados haciendo el saludo de los "Juegos del Hambre" adoptado por los manifestantes mientras eran detenidos arrodillados al lado de una carretera, atados con una cuerda por un soldado, en una imagen que circuló ampliamente en los medios sociales. Su hermana confirmó por teléfono que se trataba de Pascalal.
La foto apareció en un post viral de una cuenta que parecía pertenecer a un soldado de alto rango, con la leyenda: "Mientras les dejamos hacer lo que quieran antes de meterles balas en la cabeza". La cuenta fue borrada posteriormente y Reuters no pudo contactar con su propietario para que hiciera comentarios.
"Es un chico civil menor de edad y no hizo nada malo", dijo su padre Myint Aung.
La policía de Loikaw no respondió a las llamadas telefónicas de Reuters en busca de comentarios.
En Yangon, la familia de Wai Soe Hlaing le dice a su hija de cuatro años que su padre está trabajando en algún lugar lejano. A veces, dijo Win Hlaing, ella murmura sobre él: "Mi papá ha estado fuera demasiado tiempo".
