Daniel Penny fue captado en vídeos grabados por transeúntes asfixiando a Neely por la espalda durante varios minutos el 1 de mayo, mientras viajaban en un tren subterráneo en Manhattan. El asesinato acaparó la atención pública, ya que algunos consideraban a Neely, que era negro, víctima de un justiciero, y otros, incluidos algunos políticos republicanos, trataban a Penny de héroe.
Penny, que es blanco, se declaró inocente ese mismo mes de los cargos de homicidio involuntario y homicidio por negligencia criminal en el tribunal penal de Manhattan. Fue puesto en libertad bajo fianza de 100.000 dólares. El cargo más grave es un delito grave que conlleva una pena máxima de 15 años de prisión.
El juez Maxwell Riley del Tribunal Supremo de Manhattan decidirá sobre la moción de sobreseimiento.
Neely era un ex imitador de Michael Jackson de 30 años que había luchado contra una enfermedad mental y había pasado un tiempo en el tenso sistema de albergues de la ciudad. En los minutos anteriores a ser asesinado, había estado gritando sobre lo hambriento que estaba y que estaba dispuesto a volver a la cárcel o morir, según los pasajeros del coche.
Penny ha dicho que actuó para defenderse a sí mismo y a otros pasajeros, y que no tenía intención de matar a Neely. Sus abogados han argumentado que los fiscales no presentaron pruebas suficientes de ello al gran jurado que emitió la acusación.
La policía interrogó a Penny el día en que Neely murió, pero no sería detenido ni comparecería ante el tribunal hasta 11 días después.
Los testigos han dicho que Neely no amenazó ni atacó físicamente a nadie antes de que Penny le agarrara. Su asesinato renovó el debate sobre las lagunas de los sistemas de la ciudad para los neoyorquinos sin hogar y enfermos mentales.
