Las muertes en medio de temperaturas bajo cero, descritas como una tragedia "alucinante" por el primer ministro canadiense Justin Trudeau, han puesto de relieve las presiones económicas y las operaciones de contrabando de personas en el estado natal del primer ministro indio Narendra Modi, Gujarat.
Jagdish Patel, de 39 años, su esposa Vaishali y sus dos hijos de 11 y 3 años, intentaban entrar ilegalmente en Estados Unidos cuando quedaron atrapados en una ventisca y murieron congelados en la provincia canadiense de Manitoba el 19 de enero, según informaron las autoridades canadienses e indias en un comunicado.
Las víctimas, residentes en la aldea de Dingucha, en Gujarat, habían abandonado su hogar ancestral este mes después de que sufrieran graves pérdidas económicas mientras regentaban una pequeña tienda de venta al por menor y fueran incapaces de llegar a fin de mes con sus ingresos agrícolas.
"La pareja sentía que tenía dificultades para llevar su casa y los niños necesitaban una mejor educación... decidieron abandonar la India porque no encontraron un buen trabajo aquí", dijo Sanjay Patel, un primo de la víctima que vive en Dingucha, donde viven más de 1.200 familias.
A pesar de ser un estado muy industrializado, miles de habitantes de Gujarat se marchan a Estados Unidos y Canadá en busca de mejores oportunidades.
Más de 2.000 residentes del pueblo han emigrado a Estados Unidos en los últimos 10 años, principalmente para trabajar en gasolineras, centros comerciales y restaurantes, dijo Patel, que también es miembro del consejo de autogobierno del pueblo.
"La gente de nuestro pueblo y de las zonas vecinas cree que una vida próspera puede hacerse realidad cuando nos vamos al extranjero", dijo Patel, y añadió que tres templos, dos edificios bancarios, dos escuelas y un centro médico fueron financiados por los habitantes del pueblo que viven en el extranjero.
"Estamos en estado de shock tras el incidente, pero el gobierno no ha construido nuestro pueblo, es sólo nuestra gente que vive en América la que envía dinero para establecer mejores servicios aquí", dijo.
En varias paredes de la plaza del pueblo, donde los lugareños se reunieron el viernes para lamentar la pérdida, hay pegados carteles de agentes de viajes e inmigración que anuncian lo que describen como facilidades de visado para Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.
Las autoridades estadounidenses acusaron a un hombre de Florida, Steve Shand, de tráfico de personas después de que los cuatro -un hombre, una mujer, un bebé y un adolescente- fueran encontrados muertos en Manitoba, a pocos metros al norte de la frontera con Minnesota.
La policía india dijo que había detenido a 13 agentes de viajes y que estaba investigando el caso para desenterrar las redes de inmigración ilegal que funcionan en Gujarat, un estado altamente industrializado con una diáspora influyente basada en el extranjero.
Un funcionario de la policía india que investiga el caso dijo que el Patel fallecido era uno de las decenas de miles de lugareños que emigran a Occidente porque son reacios a aceptar trabajos serviles que consideran inferiores a su posición social.
"La comunidad Patel ha optado históricamente por establecerse en el extranjero, pero ahora estamos viendo un aumento del número de casos en los que la gente está dispuesta a vender sus tierras y su oro con tal de encontrar una forma de vivir en Canadá o en Estados Unidos", dijo el funcionario, Ajay Parmar.
"Todo el mundo quiere mejores puestos de trabajo y éstos no son fáciles de conseguir en la India", dijo.
