La decisión por 2-1 del Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU., con sede en Nueva Orleans, revocó a última hora del jueves una sentencia de un tribunal inferior que bloqueaba la ley, que había sido impugnada ante los tribunales por los productores de pornografía.

La oficina del fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, y un abogado de los demandantes, encabezados por el grupo de la industria para adultos Free Speech Coalition, no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.

La demanda se presentó en agosto, después de que el gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, firmara la ley en junio. La ley se aplica a los editores en línea cuyo contenido sea en más de un tercio "material sexual perjudicial para los menores" y les obliga a verificar la edad mediante un documento de identidad expedido por el gobierno o algún otro método que utilice "datos transaccionales públicos o privados".

El juez de distrito estadounidense David Ezra, de Austin (Texas), bloqueó la ley en una sentencia preliminar el 31 de agosto, un día antes de que entrara en vigor. Dictaminó que la ley frenaba el acceso de los adultos a la libertad de expresión protegida por la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU. al exigirles que se identificaran cuando utilizaban los sitios. Dijo que había otras formas de impedir que los niños accedieran a la pornografía, como los filtros de contenidos controlados por los padres.

Los demandantes apelaron y el 5º Circuito dejó en suspenso la orden de Ezra mientras estudiaba la apelación, lo que permitió a Texas empezar a aplicar la ley en noviembre. El estado demandó el mes pasado a Aylo Global Entertainment, con sede en Canadá, que opera Pornhub.com y otros sitios web líderes para adultos, por supuesta violación de la ley.

El juez de circuito Jerry Smith, que escribió para la mayoría el jueves, dijo que la verificación de la edad en línea era equivalente a exigir la verificación de la edad en persona para comprar revistas pornográficas, lo que ha sido respaldado por el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Tratarlo de forma diferente "implica que la invención de Internet redujo de algún modo el alcance de la capacidad del Estado para proteger a los niños", escribió.

Smith, a quien se unió la juez de circuito Jennifer Walker Elrod, confirmó la sentencia de Ezra que bloqueaba parte de la ley que obligaba a los sitios web a advertir de que la pornografía era adictiva y dañaba la salud mental. Escribió que obligar a los demandantes a hacer declaraciones con las que no estaban de acuerdo violaba sus derechos de libertad de expresión.

El juez de circuito Patrick Higginbotham, en un voto disidente, se mostró de acuerdo con el fallo del tribunal inferior. Los tres jueces fueron nombrados por presidentes republicanos.