Zuma fue condenado el año pasado a 15 meses de prisión tras ignorar una orden judicial para testificar en una investigación gubernamental sobre la corrupción generalizada durante sus nueve años como presidente, que terminaron en 2018 cuando Cyril Ramaphosa le sustituyó en una candidatura contra el soborno.

Zuma se entregó a las autoridades en julio del año pasado y fue puesto en libertad condicional por motivos médicos dos meses después.

Su detención había desencadenado saqueos y violencia generalizados en los que murieron al menos 337 personas.

En diciembre del año pasado, el alto tribunal anuló la decisión de la libertad condicional y ordenó que Zuma volviera a la cárcel. Pero Zuma apeló y siguió en libertad.

El Tribunal Supremo dictaminó el lunes que la decisión de conceder a Zuma la libertad condicional por razones médicas en contra del consejo de la Junta Consultiva de Libertad Condicional Médica especializada había sido ilegal.

"Sobre cualquier base concebible, la decisión del comisario fue ilegal e inconstitucional. El alto tribunal hizo bien en anularla", decía la sentencia.

También rechazó una decisión adoptada por el departamento de servicios penitenciarios en octubre de este año, según la cual la pena de prisión de Zuma había finalizado mientras se tramitaba su apelación.

"En otras palabras, el Sr. Zuma, en derecho, no ha terminado de cumplir su condena. Debe regresar al centro correccional de Estcourt para cumplirla", decía la sentencia del Tribunal Supremo de Apelación.

Un portavoz de la Fundación Jacob Zuma dijo por la tarde que la fundación respondería en el plazo de una hora, pero por la noche aún no lo había hecho. El domingo, antes del fallo judicial, el portavoz de la fundación, Mzwanele Manyi, afirmó que la sentencia no tenía nada que ver con Zuma.

"Creemos que... ha cumplido los 15 meses que debía cumplir en cualquier caso y, lo que es más importante, no es el presidente Zuma quien solicitó la libertad condicional médica... Es el propio gobierno, el departamento de servicios penitenciarios inició el proceso y ellos lo llevaron a cabo", había dicho.

El tribunal no se pronunció sobre si el tiempo pasado por Zuma en libertad condicional por motivos médicos debía tenerse en cuenta a la hora de determinar el periodo restante de encarcelamiento, diciendo que esto quedaría en manos del comisionado nacional de servicios penitenciarios.

El departamento de servicios penitenciarios dijo que tomaba nota y respetaba la decisión del tribunal.

"(Estudiaremos) la sentencia completa para tratar de aclarar un camino a seguir en el plazo requerido", dijo en un comunicado.