Los peajes económicos y psicológicos del enfoque de línea dura del centro financiero mundial -en línea con la estrategia de China- están aumentando rápidamente, dicen los residentes, con medidas cada vez más draconianas que las aplicadas por primera vez en 2020.
Los vuelos del aeropuerto internacional de Hong Kong se han reducido en un 90%, más de 8.000 personas están encerradas en instalaciones de cuarentena del gobierno y en un bloque de viviendas congestionado, mientras que 900.000 estudiantes se han quedado fuera de las escuelas desde el comienzo de esta semana. Los médicos afirman que las restricciones están afectando cada vez más a la salud mental de los residentes.
Hong Kong, que en su día fue uno de los lugares más conectados del mundo, se tambalea por el cierre de sus fronteras, lo que afecta a la libre circulación de personas y a la disponibilidad de alimentos y productos extranjeros de los que tanto depende la ciudad.
Además de las escuelas, las autoridades de la ciudad de 7,5 millones de habitantes han cerrado los patios de recreo, los gimnasios y la mayoría de los demás lugares, mientras que decenas de miles de personas están obligadas a realizar pruebas diarias del coronavirus.
Los restaurantes y bares cierran a las 6 de la tarde (1000 GMT).
Más de 2.000 hámsters y otros animales han sido sacrificados para detener las transmisiones a medida que aumentan los casos en la comunidad.
Siddharth Sridhar, profesor clínico adjunto del Departamento de Microbiología de la Universidad de Hong Kong, dijo que era necesario "un ajuste muy práctico en términos de nuestra estrategia de contención".
"Esto no es sostenible", dijo. "Al final vamos a ver un brote prolongado muy local, que probablemente será peor que los casos anteriores".
Aunque Hong Kong consiguió mantener el virus bajo control durante gran parte de 2021, en lo que va de enero se han producido más de 600 infecciones de transmisión local, en comparación con sólo dos en diciembre, a medida que se extendía la variante Omicron, altamente transmisible.
"Esencialmente se está jugando al 'whack-a-mole'. Simplemente (el coronavirus) seguirá volviendo", dijo Keith Neal, profesor de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, refiriéndose al popular juego de arcade.
ANCIANOS NO VACUNADOS
Cerrarse es una "estrategia inviable" para Hong Kong, dijo Sumit Agarwal, profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur, ya que los costes económicos y sociales de la política siguen aumentando.
"Sólo Hong Kong y China dicen que están tratando de erradicar el virus", dijo. "Habría funcionado si otros países hicieran lo mismo, pero el hecho de que no piensen así significa que el virus sigue fluyendo".
La dirigente Carrie Lam ha dicho que Hong Kong no puede vivir con el virus como lo están haciendo muchas ciudades importantes. Dice que más del 80% de los ancianos de la ciudad no están vacunados y que un gran brote de infecciones aumentará mucho la carga de los servicios sanitarios, que ya están al límite.
Aumentar la tasa de vacunación de Hong Kong es clave, dijo, ya que poco más del 70% de la población está doblemente vacunada y alrededor del 10% ha recibido un refuerzo o una tercera vacuna.
Lam dijo el jueves que Hong Kong acortará su requisito de cuarentena de 21 días a 14 días para los viajeros que lleguen a partir del 5 de febrero, después de meses de presión por parte de ejecutivos financieros y diplomáticos extranjeros que dijeron que la norma estaba erosionando la competitividad de la ciudad.
Muchos profesionales y expatriados están abandonando o planean abandonar la antigua colonia británica, al no ver el fin de las restricciones.
Las normas de cuarentena para los infectados, así como para los contactos cercanos, está frenando la conveniencia de la ciudad y corre el riesgo de que se produzca un éxodo, según un informe interno de la Cámara de Comercio Europea de la ciudad. Las empresas están reubicando a su personal en Singapur y Seúl, según el informe.
Las autoridades de Hong Kong celebran reuniones informativas diarias en las que se facilitan detalles sobre cada persona infectada, dónde vive, dónde come y a dónde va. Los extractos de las tarjetas de crédito, los registros de transporte, las imágenes de las cámaras de seguridad y una aplicación gubernamental son algunos de los métodos que utilizan para identificar y poner en cuarentena a los contactos cercanos.
"La variante Omicron es tan explosiva en su propagación que será la prueba más dolorosa de la respuesta de Hong Kong hasta ahora si se mantienen las pruebas, el rastreo, el aislamiento y la cuarentena", dijo Alex Cook, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la Universidad Nacional de Singapur.
"Una vez que el número de casos para el rastreo de contactos sea demasiado elevado... se colarán más casos secundarios y se agravará el crecimiento de la epidemia".
