Yellen habló en la planta de Ford en Silverton, un suburbio de Pretoria, durante la tercera etapa de su viaje de casi dos semanas por el continente africano, que también incluyó paradas en Senegal y Zambia.
La planta, que emplea a 4.000 personas, es un ejemplo de cómo unos lazos más estrechos entre Estados Unidos y África podrían producir buenos empleos e impulsar el crecimiento económico para ambas partes, dijo Yellen a los trabajadores y a los responsables de la empresa.
"África configurará el futuro de la economía mundial", afirmó. "Sabemos que una África próspera redunda en interés de Estados Unidos. Una África próspera significa un mercado más amplio para nuestros bienes y servicios. Significa más oportunidades de inversión para nuestras empresas".
Ford, uno de los principales inversores estadounidenses en Sudáfrica, está invirtiendo 1.000 millones de dólares para ampliar en un 20% la producción de su planta en ese país, lo que supondrá la creación de 1.200 nuevos puestos de trabajo, y pretende desarrollar un enlace ferroviario de mercancías con un puerto marítimo situado a 700 millas (1.126,54 km) de distancia.
Yellen dijo que otras empresas estadounidenses, como Cisco, General Electric y Visa, también planeaban grandes inversiones, atraídas por mercados en expansión alimentados por un auge demográfico que hará que África represente una cuarta parte de la población mundial en 2050.
La jefa del Tesoro estadounidense dijo que Sudáfrica había sido el mayor beneficiario de la Ley de Crecimiento y Oportunidad Africanos, que concede a los países subsaharianos elegibles acceso libre de aranceles al mercado estadounidense, pero no detalló qué ocurrirá cuando la legislación expire en 2025.
Yellen dijo que Sudáfrica también tenía un papel que desempeñar en los esfuerzos de EE.UU. por desplazar las cadenas de suministro de la excesiva dependencia de China y otras economías no de mercado a países más afines, un enfoque que ha bautizado como "friendshoring".
Al igual que en sus comentarios al ministro de Finanzas de Sudáfrica a primera hora del jueves, Yellen no abordó la negativa de Sudáfrica a tomar partido por la guerra de Rusia en Ucrania ni la preocupación de Washington por los ejercicios militares que planea con China y Rusia.
Las enormes perturbaciones económicas causadas por la pandemia del COVID-19 y la guerra de Rusia contra Ucrania subrayaron la necesidad de contar con cadenas de suministro resistentes, dijo.
"Estamos abordando la excesiva concentración de la producción de bienes críticos en determinados mercados, especialmente en aquellos que pueden no compartir nuestros valores económicos", dijo Yellen. "Para ello, estamos profundizando en la integración económica con los muchos países con los que podemos contar. Eso incluye a nuestros muchos socios comerciales de confianza en este continente -- como Sudáfrica."
