Yellen, de 76 años, es el primer miembro del gabinete del presidente Joe Biden que se embarca en un largo viaje por África, después de que Biden anunciara en diciembre más de 15.000 millones de dólares en acuerdos comerciales y de inversión bidireccionales, afirmando que Estados Unidos "apostaba todo" por el futuro de África.

Su viaje se produce mientras el ministro de Asuntos Exteriores chino, Qin Gang, continúa una gira por cinco países africanos, el 33º año consecutivo en que África ha sido el destino de la primera gira al extranjero del año natural del ministro de Asuntos Exteriores chino.

Biden, la vicepresidenta Kamala Harris, la representante de Comercio Katherine Tai y la secretaria de Comercio Gina Raimondo también viajarán a África este año, al igual que el adjunto de Yellen, Wally Adeyemo.

Yellen se reunirá con funcionarios del gobierno y del sector privado en los tres países para hablar de energía, seguridad alimentaria, cuestiones de deuda e inversiones en infraestructuras, según dijeron altos funcionarios del Tesoro. En Senegal, se reunirá con el líder de la Unión Africana, el presidente Macky Sall.

El nuevo enfoque de Estados Unidos incluye la promesa y la entrega de importantes inversiones y alianzas comerciales, no sólo ayuda humanitaria y asistencia en materia de seguridad, dijeron funcionarios de la administración.

"Creemos que el crecimiento de África será un motor clave del crecimiento mundial en las próximas décadas", declaró a la prensa un alto funcionario del Tesoro. "Las empresas estadounidenses que invierten en África significan puestos de trabajo y oportunidades para una clase media en crecimiento, y nuevos mercados y clientes para las empresas estadounidenses".

Las economías del África subsahariana crecerán un 3,7% en 2023, según las previsiones del FMI, superando las estimaciones mundiales del 2,7%. Las Naciones Unidas estimaron el año pasado que la población de muchos países del África subsahariana se duplicaría entre 2022 y 2050.

El comercio chino con África es unas cuatro veces mayor que el de Estados Unidos, y Pekín se ha convertido en un importante acreedor al ofrecer préstamos más baratos - a menudo con condiciones y requisitos de garantía opacos - que los prestamistas occidentales. Pero algunos países africanos, entre ellos Zambia, se han resentido de los préstamos chinos y buscan alternativas, según los expertos.

La visita de Yellen pretende profundizar en los antiguos lazos de Estados Unidos con las naciones africanas y ofrecer inversiones sostenibles y de alta calidad que "no lastren a los países receptores con cargas de deuda insostenibles", dijo el funcionario del Tesoro, sin ofrecer detalles concretos.

Yellen ha criticado a Pekín -actualmente el mayor acreedor del mundo- por no actuar con rapidez para reestructurar la deuda de los países pobres de África. El tema será una cuestión clave cuando ella visite Zambia, dijo el funcionario del Tesoro.

La estancia de Yellen en Zambia coincidirá con una visita de la directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Kristalina Georgieva, aunque fuentes del FMI dijeron que los viajes no estaban previstos al mismo tiempo.

Washington pretende ofrecer a los líderes africanos opciones más sostenibles que China, según declaró a Reuters un alto funcionario estadounidense, especialmente en ámbitos como las infraestructuras, la transformación digital y el cambio climático.

Biden propuso en diciembre que se incluyera a la Unión Africana en el Grupo de las 20 principales economías para dar a los países africanos un mayor asiento en la mesa. La única nación africana incluida anteriormente era Sudáfrica.

En Senegal, Yellen se reunirá con mujeres empresarias, hablará en un vivero de empresas y visitará la isla de Goree, que sirvió como puesto de comercio de esclavos en África Occidental. También participará en la colocación de la primera piedra de un proyecto de electrificación rural dirigido por la empresa de ingeniería estadounidense Weldy Lamont y respaldado por una financiación de 100 millones de dólares del Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos.

En Lusaka, Zambia, visitará un centro de distribución dirigido por Mylan Labs, una empresa estadounidense que ayuda a distribuir tratamientos contra la malaria, y se reunirá con líderes empresariales de la Cámara de Comercio estadounidense en Zambia.

En Sudáfrica, destacará el trabajo que el Tesoro está realizando para combatir el tráfico ilegal de fauna salvaje, y visitará una planta de montaje de Ford Motor Co en las afueras de Pretoria que da empleo a más de 4.000 personas, y que está previsto que sea neutra en emisiones de carbono para 2024.