Jha, un internista muy respetado que dirige la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, asume el cargo en el momento en que Estados Unidos pasa a una nueva fase de la pandemia, dos años después de que el coronavirus pusiera en jaque a la nación, dijo la Casa Blanca.
"Los estadounidenses están volviendo con seguridad a sus rutinas más normales, utilizando las nuevas y eficaces herramientas que tenemos para permitirnos reducir los casos graves de COVID y hacer más seguros los lugares de trabajo y las escuelas", dijo Biden en un comunicado. "Pero nuestro trabajo en la lucha contra el COVID está lejos de haber terminado".
Biden calificó a Jha como la "persona perfecta" para luchar contra el COVID "al entrar en un nuevo momento de la pandemia".
Jha, en Twitter, destacó el "magnífico" liderazgo de Zients y dijo que "es muy probable que veamos más repuntes de infecciones" y nuevos contagios. Estados Unidos debe "seguir liderando la ayuda al resto del mundo para que se vacune y se proteja", escribió.
El ex comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, dijo en Twitter que Jha tiene "una amplia experiencia clínica y un toque hábil para abordar las necesidades de salud pública".
A Zients, antiguo asesor económico en la administración de Obama, se le atribuye la supervisión y puesta en práctica del esfuerzo de Biden por conseguir que los estadounidenses se vacunen contra la COVID-19 tras llegar al cargo en 2021.
Menos de 2 millones de personas estaban vacunadas en ese momento, señaló la Casa Blanca, mientras que ahora más de 215 millones de estadounidenses están completamente vacunados y 2 de cada 3 adultos elegibles han recibido vacunas de refuerzo.
Estados Unidos sigue estando a la cola de muchas naciones ricas en cuanto a tasas de vacunación, ya que el 77% de la población ha recibido al menos una dosis.
El mandato de Zients también se vio empañado por las críticas de los expertos, que afirmaron que la Casa Blanca no hizo lo suficiente desde el principio para impulsar la capacidad de pruebas y otras medidas para luchar contra la pandemia más allá de las vacunas.
Más de 950.000 personas han muerto a causa del COVID-19 en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Cuando Biden tomó el relevo del ex presidente Donald Trump, aproximadamente 400.000 personas habían perecido.
La adjunta de Zients, Natalie Quillian, también se irá en abril.
"Jeff pasó los últimos 14 meses trabajando incansablemente para ayudar a combatir el COVID. Es un hombre de servicio y un experto gestor. Echaré de menos sus consejos y le agradezco su servicio", dijo Biden.
Los nuevos casos de COVID-19 en EE.UU. han descendido a una media de siete días de 35.412 desde un pico de más de 800.000 en enero durante la última oleada impulsada por la variante Omicron del virus. Las muertes y las hospitalizaciones también han disminuido, y los 50 estados de EE.UU. han levantado las restricciones relacionadas con la pandemia, como el uso de mascarillas, mientras los funcionarios promocionan las vacunas.
Aun así, algunos funcionarios de salud pública advierten que Estados Unidos podría ver otro pico de casos a medida que el virus siga evolucionando. Han instado a la cautela, sobre todo porque en China y Europa se está produciendo un aumento de los casos, tendencias que a principios de la pandemia solían seguirse en Estados Unidos unas semanas después.
Mientras tanto, el gobierno de Biden sigue presionando para conseguir otro tramo de fondos federales para reforzar la preparación del país ante la pandemia.
La Casa Blanca había solicitado 22.500 millones de dólares. El Congreso contraatacó con unos 15.000 millones de dólares, pero finalmente fueron eliminados del proyecto de ley de financiación del gobierno más amplio que se firmó esta semana, y los legisladores dijeron que retomarían la cuestión por separado.
