Un equipo de investigadores internacionales informó de que algunas de las fuentes de agua dulce más importantes del mundo - desde el mar Caspio entre Europa y Asia hasta el lago Titicaca de Sudamérica - perdieron agua a un ritmo acumulado de unas 22 gigatoneladas al año durante casi tres décadas. Eso supone unas 17 veces el volumen del lago Mead, el mayor embalse de Estados Unidos.

Fangfang Yao, hidrólogo de superficie de la Universidad de Virginia que dirigió el estudio publicado en la revista Science, afirmó que el 56% de la disminución de los lagos naturales se debió al calentamiento climático y al consumo humano, siendo el calentamiento "la mayor parte".

Los científicos del clima suelen pensar que las zonas áridas del mundo se volverán más secas con el cambio climático, y las zonas húmedas, más húmedas, pero el estudio descubrió una pérdida significativa de agua incluso en las regiones húmedas. "Esto no debe pasarse por alto", afirmó Yao.

Los científicos evaluaron casi 2.000 grandes lagos utilizando mediciones por satélite combinadas con modelos climáticos e hidrológicos.

Descubrieron que el uso humano insostenible, los cambios en las precipitaciones y la escorrentía, la sedimentación y el aumento de las temperaturas han hecho descender el nivel de los lagos en todo el mundo, con un 53% de los lagos registrando un descenso entre 1992 y 2020.

Cerca de 2.000 millones de personas, que viven en una cuenca lacustre que se está secando, se ven directamente afectadas y muchas regiones han sufrido escasez en los últimos años.

Científicos y activistas llevan mucho tiempo afirmando que es necesario impedir que el calentamiento global supere los 1,5 grados Celisus (2,7 grados Fahrenheit) para evitar las consecuencias más catastróficas del cambio climático. En la actualidad, el mundo se está calentando a un ritmo de alrededor de 1,1C (1,9F).

El estudio del jueves descubrió que el uso humano insostenible desecó lagos como el Mar de Aral en Asia Central y el Mar Muerto en Oriente Próximo, mientras que lagos de Afganistán, Egipto y Mongolia se vieron afectados por el aumento de las temperaturas, que puede incrementar la pérdida de agua a la atmósfera.

El nivel del agua subió en una cuarta parte de los lagos, a menudo como consecuencia de la construcción de presas en zonas remotas como la meseta tibetana interior.