La siderúrgica española Acerinox dijo el jueves que espera que la demanda de acero comience a recuperarse en los próximos meses después de que su beneficio neto se redujera a más de la mitad el año pasado.

El beneficio neto cayó un 68%, hasta 228 millones de euros (246,31 millones de dólares) en 2023, tras subir a niveles récord en 2021 y 2022, ya que la fuerte demanda impulsó los precios al alza.

Un ajuste del mercado que comenzó en la segunda mitad de 2022 condujo a una menor demanda de acero inoxidable y a precios más bajos, dijo a Reuters el consejero delegado Bernardo Velázquez.

Dijo que espera una mejora ya en el segundo trimestre de este año en Estados Unidos, pero no antes del tercer trimestre en Europa.

"La economía europea sigue rezagada respecto a la estadounidense, pero es probable que unos tipos de interés más bajos hagan que haya más dinero disponible y puedan reactivar la demanda de electrodomésticos y automóviles", dijo Velázquez.

La Asociación Europea del Acero Eurofer afirmó a principios de este mes que la recuperación prevista del mercado siderúrgico en 2024 será más lenta de lo esperado, ya que la producción industrial sigue siendo escasa debido a las sombrías perspectivas económicas.

Velázquez calcula que el consumo de acero tanto en Europa como en EE.UU. se redujo en torno a una quinta parte, mientras que el negocio de las aleaciones, que supuso el 22% de los ingresos de Acerinox en 2023, se mantuvo positivo.

Para aprovechar la fortaleza del mercado de las aleaciones y una recuperación más rápida en EE.UU., Acerinox anunció este mes la adquisición del fabricante de aleaciones Haynes International por 798 millones de dólares. El mercado norteamericano ya representaba alrededor de la mitad de las ventas de Acerinox.

Velázquez declinó dar un objetivo de rentabilidad para el año, pero estimó que la empresa está perdiendo 180.000 euros al día debido a una huelga que comenzó hace tres semanas en su acería de Cádiz, que representa alrededor de una cuarta parte de la producción de la empresa.

La empresa también dijo que propondrá un dividendo de 0,62 euros por acción con cargo al beneficio de 2023, un 3% más que el pagado sobre el beneficio del año anterior.

(1 dólar = 0,9257 euros) (Reportaje de Matteo Allievi y Natalia Siniawski, edición de Inti Landauro, Kirsten Donovan)