La compañía europea Airbus elevó el miércoles su previsión de entregas de nuevos aviones a 20 años, pero moderó sus previsiones de crecimiento de la flota aérea mundial, ya que las compañías se centran en sustituir más aviones viejos.

El mayor fabricante de aviones del mundo pronosticó 40.850 entregas, frente a las 39.490 de su anterior previsión a 20 años publicada el año pasado.

Elevó su previsión de entregas de cargueros a 920 desde los 890 reactores. Eso implica 39.930 entregas de aviones de pasajeros, de las que Airbus dijo que el 80% corresponderían normalmente a reactores de pasillo único como el Airbus A320neo o el Boeing 737 MAX.

Airbus también revisó bruscamente al alza su previsión sobre el número de aviones viejos que habrá que sustituir en las próximas dos décadas, hasta 17.170 unidades desde 15.440.

Esto se debe en parte a un efecto de recuperación tras dos o tres años de lentas jubilaciones de aviones, así como a la retirada permanente de aviones aparcados que no vuelven al servicio, dijo Bob Lange, vicepresidente senior de análisis de negocio y previsión de mercado de Airbus.

Después de que el número de aviones en servicio se desplomara drásticamente durante la pandemia, con miles de reactores aparcados en todo el mundo, las aerolíneas están volando ahora aviones más viejos durante más tiempo para compensar los problemas de la cadena de suministro y una brusca recuperación de la demanda.

Con el número de sustituciones de aviones a punto de aumentar, Airbus predijo que el 58% de las entregas servirían al crecimiento de las flotas de las aerolíneas, frente al 60% de su previsión anterior.

El tema es delicado para la industria, ya que los grupos ecologistas se preguntan si las expansiones de las aerolíneas pueden conciliarse con los objetivos medioambientales del sector.

Los fabricantes de aviones afirman que el suministro de nuevos aviones energéticamente eficientes contribuirá significativamente a reducir las emisiones, junto con los combustibles alternativos y las operaciones más eficientes.

Airbus afirma que la flota mundial se duplicará con creces hasta alcanzar los 46.560 aviones en 2042, frente al nivel anterior al COVID de 22.880 unidades a principios de 2020.

Sin embargo, su previsión para la flota al final del periodo de previsión fue inferior a la estimación anterior de 46.930, ya que se prevé que el crecimiento se ralentice y aumenten las jubilaciones.

La previsión llega en un momento en el que las aerolíneas acuden en masa a realizar pedidos para renovar sus flotas.

Airbus señaló que sus cifras se basan en un escenario medio de crecimiento del tráfico del 3,6%, que podría enfrentarse a vientos en contra derivados de la regulación medioambiental y el suministro de energía o a vientos de cola derivados de una mayor liberalización y un "orden mundial más estable".

Según la previsión, el crecimiento será mayor en Asia, encabezada por la India, que sigue siendo el mercado de más rápido crecimiento del mundo, y China. (Reportaje de Tim Hepher; Edición de Jamie Freed)