El primer lanzamiento del nuevo cohete europeo Ariane 6 se ha retrasado hasta 2024 tras una reciente prueba en tierra incompleta, según sugirió el jefe de la Agencia Espacial Europea en declaraciones a Reuters.

La ESA y el fabricante ArianeGroup, propiedad de Airbus y Safran, han estado realizando pruebas en tierra en el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, y en Alemania para el nuevo lanzador, necesario para llenar un vacío en el acceso al espacio tras la retirada del Ariane 5 y el reciente fracaso del lanzador más pequeño Vega C.

Parte de la última prueba realizada el 18 de julio -un breve disparo en caliente del motor Vulcain 2.1- no se completó y se ha pospuesto al 29 de agosto, según informó la ESA la semana pasada en una invitación a una reunión informativa para los medios de comunicación el 4 de septiembre. El 90% de los objetivos de julio se cumplieron y se han programado nuevas pruebas para septiembre, añadió.

"Tras esta serie de pruebas tenemos previsto consolidar una fecha de lanzamiento para Ariane 6", declaró a Reuters el director general de la ESA, Josef Aschbacher.

Preguntado sobre si era justo suponer que los planes para un lanzamiento de prueba antes de finales de año estaban ahora fuera de alcance, Aschbacher dijo a Reuters: "Es justo decir que sí".

En junio, el director ejecutivo de Airbus, Guillaume Faury, declaró en el Foro Aéreo de París que el primer lanzamiento de prueba del nuevo lanzador pesado Ariane 6 estaba previsto para finales de año, pero que ello dependería del progreso de las pruebas en tierra durante el verano.

Aschbacher hablaba durante una entrevista en la que instó a los políticos europeos a ignorar las presiones para debilitar los objetivos climáticos, afirmando que las olas de calor récord y los incendios visibles desde el espacio constituían una prueba "realmente alarmante" del calentamiento global. (Reportaje de Tim Hepher. Edición de Gerry Doyle)