La empresa estatal Aeropuertos de Tailandia (AOT) espera la llegada de 8 millones de turistas chinos para 2024, según declaró el jueves su presidente, ayudado por el programa de exención de visados.

El anuncio se produce después de que ambos países eximieran mutuamente de la obligación de visado a sus nacionales a partir de marzo. Tailandia eliminó la obligación de visado para los chinos a finales del año pasado.

La segunda mayor economía del sudeste asiático apuesta por la reactivación del turismo, en particular el procedente de su antiguo principal mercado emisor, China.

A pesar de la flexibilización de las normas para los visitantes chinos, Tailandia sólo recibió 3,5 millones de llegadas chinas de un total de 28 millones de turistas extranjeros el año pasado. Los ingresos por turismo en 2023 fueron de 1,2 billones de baht (33.860 millones de dólares).

Esto contrasta con un año récord en 2019, antes de la pandemia, cuando Tailandia acogió a casi 40 millones de llegadas que gastaron 1,91 billones de baht (53.890 millones de dólares). De ellos, 11 millones procedían de China.

AOT, que opera seis aeropuertos en Tailandia, incluido el principal, Suvarnabhumi, dijo que estaba preparada para el fuerte aumento de vuelos y pasajeros, según declaró en un comunicado el presidente de AOT, Kerati Kijmanawat.

Para las fiestas del Año Próximo Lunar, esperaba un aumento del 200% de los vuelos y afirmó que los procesos de entrada serían fluidos.

Para todo el año, el gobierno espera 34 millones de llegadas de extranjeros. (1 $ = 35,4400 baht) (Reportaje de Panarat Thepgumpanat y Chayut Setboonsarng; Edición de Martin Petty)