Siendo ya el mayor productor mundial de litio, un paso exitoso en el sector de la DLE probablemente cimentaría el dominio de Albemarle en la industria de rápido crecimiento en medio del empuje para electrificar la economía mundial.

Las tecnologías DLE varían, pero cada una de ellas aspira a duplicar aproximadamente las tasas de extracción de litio de los depósitos de salmuera en comparación con las tradicionales balsas de evaporación. Sin embargo, ninguna tecnología DLE ha alcanzado la producción comercial sin el uso de esos estanques, lo que ha desencadenado una carrera mundial por ser la primera.

El director ejecutivo Kent Masters dijo que Albemarle ha desarrollado su propio proceso DLE y planea probarlo en Arkansas, donde durante años ha extraído bromo, un producto químico utilizado para fabricar retardantes de llama, de una formación geológica conocida como Smackover.

"Es una tecnología nueva y vamos a asegurarnos de hacerlo bien", dijo Masters a los inversores en una conferencia telefónica después de que la empresa obtuviera unos beneficios trimestrales mejores de lo esperado.

"Tenemos acceso a la salmuera y acceso a la infraestructura. Estamos bien posicionados para aprovecharlo".

Si las pruebas tienen éxito, la empresa podría básicamente atornillar el equipo de DLE a sus operaciones de bromo. La empresa no facilitó un calendario para la construcción o el despliegue.

Reuters informó en junio de que Chevron, Exxon Mobil y otras empresas están investigando las tecnologías DLE.

Fabricantes de automóviles que van desde General Motors a Stellantis y Ford han hecho apuestas agresivas en el espacio DLE. El presidente de Chile anunció en abril un plan para exigir gradualmente el DLE en su país, que cuenta con las mayores reservas mundiales del metal para baterías.

Tetra Technologies y Standard Lithium también aspiran a producir litio en el Smackover.