Ben Lynch, abogado de Stonegate, dijo que los 760 pubs, bares y clubes nocturnos de la compañía asegurados en el centro del caso se habían enfrentado cada uno de ellos a retos distintos, abriendo y cerrando en horarios diferentes según las normas regionales, y viendo caer el negocio hasta un 90% por debajo de las previsiones.

Si tiene éxito, el caso Stonegate podría dar un nuevo impulso a una segunda oleada de reclamaciones contra las aseguradoras que podría costar al sector miles de millones de libras, dañar aún más la reputación y elevar aún más las primas para las empresas y los consumidores, dicen los expertos.

Stonegate ha demandado a Zurich Insurance, Liberty Mutual y MS Amlin, alegando que la pandemia, los cierres ordenados por el gobierno y las restricciones activaron la cobertura de interrupción del negocio en múltiples ocasiones y que la interrupción y las interferencias continuarán hasta abril de 2023.

Las aseguradoras aceptan que los negocios de Stonegate estaban cubiertos por sus pólizas, pero sostienen que la cobertura se limitó a un pago por interrupción de negocio de 2,5 millones de libras, que ya ha sido abonado, según muestran los documentos judiciales.

En total, las aseguradoras han pagado 14,5 millones de libras, incluidos 12 millones por aumento adicional de los costes de trabajo (AICW), y dicen que su responsabilidad se limita a 17,5 millones de libras. Califican la reclamación de "enormemente exagerada", según los archivos.

El caso es, con mucho, el mayor desde que el Tribunal Supremo dictaminó el año pasado que muchas aseguradoras habían rechazado erróneamente las reclamaciones por interrupción de la actividad de miles de pequeñas empresas que tuvieron que cerrar o restringir su actividad para frenar el coronavirus.

Los asegurados han recibido hasta ahora casi 1.350 millones de libras en indemnizaciones. Pero no todos los términos de las pólizas estaban cubiertos y, en los casos en que sí lo estaban, algunos disputan los niveles de pago.

Otras aseguradoras siguen de cerca el caso Stonegate. Cuando se le preguntó si su empleador estaba entre los demandados, un representante de una aseguradora que observaba los procedimientos dijo a Reuters: "No, todavía no".

Las aseguradoras están sobre aviso desde que Corbin & King, propietaria del restaurante londinense Wolseley, ganó un caso similar de BI contra la aseguradora Axa en febrero, aunque desde entonces ha entrado en concurso de acreedores tras una batalla con su mayor accionista.

El mes que viene se verán las reclamaciones multimillonarias de la cadena de bocadillos Greggs contra Zurich y del propietario de Strada y Coppa Club, Various Eateries, contra Allianz.

(1 dólar = 0,8212 libras)