Pero la incertidumbre y los pésimos resultados bursátiles de las empresas de ordenadores cuánticos que cotizan en bolsa, como Rigetti Computing Inc, no han ahuyentado a los inversores. Algunos se están decantando por empresas emergentes que pivotan hacia el uso de potentes chips para ejecutar software de inspiración cuántica en ordenadores normales mientras esperan su momento.

A falta de ordenadores cuánticos que los clientes puedan utilizar hoy para obtener una ventaja sobre los ordenadores clásicos, estas startups están desarrollando una nueva raza de software inspirado en algoritmos utilizados en la física cuántica, una rama de la ciencia que estudia los bloques de construcción fundamentales de la naturaleza.

Estos algoritmos, antaño demasiado grandes para los ordenadores convencionales, se están poniendo por fin en práctica gracias a los potentes chips de inteligencia artificial actuales, según explicaron a Reuters ejecutivos del sector.

QC Ware, una startup de software que ha recaudado más de 33 millones de dólares y que inicialmente se centró sólo en software que pudiera funcionar en ordenadores cuánticos, dijo que necesitaba cambiar de rumbo y encontrar una solución para los clientes actuales hasta que lleguen las futuras máquinas cuánticas.

Así que el director general de QC Ware, Matt Johnson, dijo que recurrió a las unidades de procesamiento gráfico (GPU) de Nvidia Corp para "averiguar cómo podemos ofrecerles algo que suponga un gran cambio en el rendimiento... y construir un puente hacia el procesamiento cuántico en el futuro".

Las GPU son microchips que se crearon para procesar vídeo para juegos y se hicieron tan potentes que hoy en día realizan la mayor parte de la computación de inteligencia artificial. Ahora también se utilizan en el desarrollo cuántico.

Esta semana, QC Ware presenta una plataforma de software de inspiración cuántica llamada Promethium que simulará moléculas químicas -para ver cómo interactúan con elementos como las proteínas- en un ordenador tradicional utilizando GPU.

El software puede reducir el tiempo de simulación de horas a minutos para moléculas de 100 átomos, y de meses a horas para moléculas de hasta 2000 átomos, en comparación con las soluciones de software existentes, afirma el responsable de química cuántica de QC Ware, Robert Parrish.

1.000 MILLONES DE DÓLARES RECAUDADOS

Grandes inversores y fondos están respaldando el futuro, como el ex presidente de Alphabet Inc, Eric Schmidt, el gestor de activos T. Rowe Price, Samsung Ventures y el brazo de riesgo de las agencias de inteligencia estadounidenses In-Q-Tel.

Las startups que reciben la generosidad dicen que son capaces de generar ingresos a medida que los clientes hacen cola para estar preparados para cuando llegue el momento del "iPhone" de la computación cuántica. Eso, a su vez, está atrayendo a los inversores.

En los últimos 18 meses, las startups de software cuántico, incluida SandBoxAQ -una spin-off de Alphabet- recaudaron cerca de 1.000 millones de dólares, según la firma de datos PitchBook. Sin duda, el desarrollo de esta tecnología es incipiente y estas startups deben trabajar duro para convencer a algunos posibles clientes.

El director ejecutivo de SandBoxAQ, Jack Hidary, dijo que sólo hace 24 meses que los chips de IA eran lo suficientemente potentes como para simular cientos de miles de interacciones químicas simultáneamente.

Desarrolló un algoritmo de inspiración cuántica para la simulación biofarmacéutica en el chip de IA de Google denominado Unidad de Procesamiento Tensorial (TPU) que genera ingresos en la actualidad. SandBoxAQ declaró a Reuters en febrero que había recaudado 500 millones de dólares.

Jason Turner, que fundó Entanglement Inc en 2017 para ser un "laboratorio solo cuántico", se impacientó con la lentitud del desarrollo del hardware cuántico.

"Llevamos diez años sin conseguirlo, ¿cuánto, 40 años?", dijo. Finalmente cedió y recurrió a la empresa Groq, una startup de chips de inteligencia artificial de Silicon Valley, para que le ayudara a poner en marcha un algoritmo de ciberseguridad inspirado en la cuántica.

En última instancia, el software inspirado en la física cuántica no funcionará bien en los ordenadores cuánticos sin algunos cambios, dijo William Hurley, jefe de la startup de software cuántico Strangeworks, con sede en Austin.

Aún así, dijo que las empresas que empiecen a utilizarlos tendrán ingenieros "aprendiendo sobre la cuántica y el fenómeno y el proceso, lo que les preparará mejor para utilizar ordenadores cuánticos en el momento en que lo hagan". Ese momento podría llegar de repente, dijo.

Strangeworks, que también opera una nube con más de 60 ordenadores cuánticos en ella, recaudó 24 millones de dólares el mes pasado de inversores entre los que se encontraba IBM.