Golpeada por una ofensiva reguladora, la empresa india Paytm está movilizando a su equipo de ventas para tranquilizar a los comerciantes que utilizan su aplicación para aceptar pagos digitales, justo cuando Walmart y Google se dirigen a esos mismos vendedores con sus ofertas rivales.

El dinero en efectivo fue una vez el rey en la India, pero a Paytm se le atribuye el mérito de revolucionar el mercado de pagos digitales de la India, cuyo valor se estima en 10 billones de dólares para 2026. Respaldada por SoftBank, y anteriormente por el inversor multimillonario Warren Buffett y la china Alibaba, cuenta con 100 millones de usuarios mensuales y registró pagos a comerciantes por valor de 61.000 millones de dólares entre octubre y diciembre.

Pero muchos comerciantes se niegan ahora a tratar con Paytm después de que el banco central de la India pidiera la semana pasada a su unidad bancaria -que impulsa principalmente la popular aplicación de pagos- que cesara la mayoría de sus operaciones a partir del 1 de marzo por "incumplimiento persistente".

En el estado meridional de Telangana, unos 2.000 comercios han colocado carteles que rezan "No Paytm, pague en efectivo", y algunos incluso han tapado el código QR de Paytm que los clientes escanean para efectuar los pagos, dijo Mohammed Salahuddin, miembro de una asociación local de minoristas.

"He decidido evitar el uso de Paytm. Los clientes tienen que dar dinero en efectivo", dijo.

Para contrarrestar estas preocupaciones, la empresa está enviando personal de ventas directamente a los clientes, desde vendedores de aperitivos al borde de la carretera hasta grandes comercios, para pedirles que utilicen los bancos asociados de Paytm y así poder seguir recibiendo los pagos, dijeron más de 40 comerciantes y varios empleados de ventas de la empresa.

"Estamos recibiendo muchas llamadas de los comerciantes", dijo un jefe de equipo de Paytm en Chennai, y añadió que cada vendedor allí tiene la tarea de visitar al menos 10 tiendas al día.

En una declaración a Reuters, Paytm dijo que los clientes seguían utilizando su aplicación, añadiendo que está incorporando a más comerciantes y que "no habrá interrupciones" para los vendedores que "pueden ser transferidos sin problemas" a otros bancos asociados.

Sin embargo, con alrededor del 15% de los 40 millones de comerciantes de Paytm que necesitan ser migrados, la compañía dijo la semana pasada que sería un "gran ejercicio".

Además, muy pocos comerciantes de la India son expertos en tecnología, lo que agrava el reto.

LOS RIVALES HACEN CAJA

Paytm ha dominado los pagos digitales en India, pero desde la represión sus acciones se han desplomado un 39%, borrando 2.300 millones de dólares de su valor. Esto ha creado potencialmente una oportunidad para rivales más grandes, como Walmart y Google.

Las descargas de la aplicación Paytm cayeron un 20% la semana pasada, frente a la anterior, según muestran los datos de la empresa de inteligencia de mercado Sensor Tower, mientras que las aplicaciones rivales, como PhonePe de Walmart y Google Pay, registraron un crecimiento medio del 52%. PhonePe, en particular, registró un crecimiento de las descargas del 76%.

Un reportero de Reuters recibió el domingo una notificación push de Google Pay para migrar su número de móvil vinculado a Paytm para realizar transferencias bancarias, y una fuente del sector dijo que muchos comerciantes se estaban apresurando a registrarse en Google. Google dijo en un comunicado que estaba apoyando a vendedores y usuarios.

PhonePe, que ofrece muchos servicios similares a los de Paytm, sacó anuncios en primera página de los periódicos dirigidos a los comerciantes, diciendo: "Los negocios funcionan mejor cuando funcionan con PhonePe".

PhonePe, en un comunicado, dijo que estaba viendo un aumento de la demanda de sus ofertas de pago, incluidos sus altavoces: pequeños dispositivos que ayudan a los comerciantes con problemas digitales y facilitan el seguimiento de los pagos.

Los altavoces - que dan alertas sonoras a los vendedores cuando se reciben los pagos - fueron introducidos por Paytm con su Soundbox que utilizan unos 7 millones de comerciantes indios.

Neil Shah, director de Counterpoint Research, calcula que los rivales de Paytm -SmartSpeaker de PhonePe y Soundpod de Google- cuentan con unos 3 millones de dispositivos de este tipo en la India.

"Aquí es donde PhonePe y Google pueden golpear ahora", dijo. "El Soundbox y el servicio de Paytm han sido un importante factor de adherencia para Paytm que ha contribuido a su éxito".