Los legisladores presentes en una audiencia del subcomité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de EE.UU. plantearon su preocupación por los vehículos de autoconducción, pero también dijeron que la tecnología podría ayudar a evitar decenas de miles de muertes en las carreteras.

"Necesitamos saber lo que está ocurriendo en nuestras carreteras, y la forma de lograr la seguridad es a través de la regulación", dijo Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety (Defensores de la Seguridad en las Carreteras y los Automóviles), al abogar por unas normas mínimas de rendimiento.

Ariel Wolf, consejero general del grupo industrial Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos, dijo a los legisladores que "los vehículos autónomos no sólo son seguros, sino que están haciendo nuestras carreteras más seguras. Hay una crisis en nuestras carreteras". La AVIA representa a Ford Motor Co, a Waymo de Alphabet Inc, a la unidad Cruise de conducción autónoma de General Motors Co y a otros.

Las muertes de tráfico en los primeros nueve meses de 2021 fueron las más altas desde 2006, dijeron el martes los reguladores estadounidenses.

La legislación para acelerar el despliegue de los vehículos de autoconducción y aliviar los obstáculos ha estado estancada durante años y no muestra signos de moverse. Los reguladores de seguridad de Estados Unidos también están investigando una serie de accidentes en los que está implicado el sistema de asistencia al conductor de Tesla Inc, Autopilot. Tesla ha dicho que sus sistemas son seguros.

Bajo la presión de los reguladores, Tesla accedió el martes a desactivar una función de su "Autopiloto completo" (Beta) que permitía a los vehículos pasar por una señal de stop sin detenerse por completo, a baja velocidad. El representante Hank Johnson criticó la función de Tesla en la audiencia del miércoles.

El funcionario de los Teamsters, Doug Bloch, dijo al comité que "todos los trabajadores merecen saber que un vehículo autónomo o un bot que viaja junto a ellos es lo suficientemente seguro como para compartir la misma carretera o el lugar de trabajo".

John Samuelsen, que dirige el Sindicato de Trabajadores del Transporte de América, dijo a los legisladores que Estados Unidos debe "establecer y hacer cumplir unas normas de seguridad enérgicas" sobre los vehículos autónomos.

"Las tecnologías de vehículos automáticos que no han sido evaluadas y examinadas adecuadamente por los reguladores de seguridad federales independientes, las tecnologías que intentan recortar gastos para hacer frente a sus propias limitaciones y las tecnologías que están diseñadas intencionadamente para desplazar a los trabajadores deben ser sospechosas", añadió Samuelsen.

Actualmente hay más de 1.400 vehículos automatizados en fase de pruebas por parte de más de 80 empresas en 36 estados, dijo el representante estadounidense Peter DeFazio, que preside el comité en pleno.

"Para poder aprovechar los beneficios en materia de seguridad de los vehículos automáticos, los reguladores deben poner de su parte para responsabilizar a la industria en este proceso y garantizar que los vehículos automáticos cumplan su promesa de carreteras más seguras", dijo DeFazio. "Sabemos lo que puede ocurrir cuando los reguladores dejan que la industria se desentienda... No podemos recortar las esquinas en nombre de la conveniencia o de la comodidad".

Muchos legisladores plantearon preguntas sobre si los vehículos de autoconducción podrían poner en peligro los puestos de trabajo.