Tras haber reunido una flota de aviones de fuselaje ancho, Norse, con sede en Noruega, conectará inicialmente los destinos estadounidenses Nueva York, Fort Lauderdale, Los Ángeles y Orlando con la capital noruega, Oslo, y con Londres y París a continuación.

Su primer vuelo despegará en Oslo el 14 de junio y se dirigirá al aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York, según su sistema de reservas.

Aunque las condiciones favorables de sus arrendamientos y la eficiencia en el consumo de combustible de sus modernos aviones deberían darle una ventaja en cuanto a costes, la cuestión es si podrá llenar los aviones y generar suficientes ingresos para ser rentable.

"Siempre es un poco arriesgado cuando se está en el negocio de las aerolíneas, pero creemos que es un momento bastante bueno", dijo a Reuters el director ejecutivo, Bjoern Tore Larsen.

Larsen, un entusiasta de la aviación y el mayor accionista de la compañía, hizo su fortuna en la industria naviera y controla el grupo de gestión de buques OSM Maritime.

Estados Unidos es su destino de viaje favorito y cree que existe una gran demanda de viajes económicos entre Europa y Norteamérica.

"Estamos bastante seguros de que llenaremos estos aviones tanto con estadounidenses que vayan a Europa como con europeos que vayan a Estados Unidos", añadió.

La incertidumbre sobre los patrones de viaje tras la pandemia y el aumento de los costes de la energía son preocupaciones para el sector aéreo, y las restricciones de viaje se mantienen, especialmente en Asia.

"Lo que vemos de las compañías que han empezado a informar es que hay fuertes cifras de reservas para los vuelos transatlánticos, así que creo que la demanda está ahí", dijo Larsen.

¿REEMPLAZAR A NORWEGIAN?

La pandemia hizo que el sector de las aerolíneas cayera en picado y que muchos actores acumularan pérdidas y se deshicieran del exceso de capacidad en la medida de lo posible, lo que significaba que había muchas posibilidades para los interesados en encontrar gangas.

Uno de los mayores recortes se produjo con el colapso de Norwegian Air, que eliminó sus operaciones de larga distancia durante el procedimiento de quiebra, emergiendo el año pasado en una versión reducida como compañía aérea regional europea.

Entra Norse, que recibió su primer Boeing 787-9 Dreamliner en diciembre de 2021 y planea tener una flota de 15 aviones alquilados.

Sin embargo, cuatro de los aviones estarán inicialmente en un subarrendamiento de 18 meses a la española Air Europa, lo que, según Norse, generará un flujo de caja positivo.

En virtud de los acuerdos con sus arrendadores, al principio Norse sólo tiene que pagar por el tiempo que se utilizan los aviones, lo que se conoce como contratos "por horas", lo que significa que se elimina parte de la presión para mantener los aviones en vuelo.

"Así que empezaremos con cuidado y trataremos de adaptarnos a la oferta y la demanda, pero no iremos volando con aviones medio llenos", dijo Larsen.

Aunque el aumento de los costes del combustible se sumará "sin duda" a los precios de los billetes, Larsen dijo que la presión inflacionista era limitada y no lo suficiente como para afectar significativamente a la demanda.

Bjoern Kjos, fundador y antiguo consejero delegado de Norwegian Air, fue pionero en los vuelos económicos a través del Atlántico y la compañía se convirtió en la mayor aerolínea no norteamericana en servir a la ciudad de Nueva York con él al frente.

Tras retirarse de Norwegian Air en 2019, Kjos fue uno de los primeros inversores en Norse Atlantic y tiene un puesto en su consejo de administración.

"Tenemos una gran posición de costes: el Dreamliner es el avión que hay que volar realmente, hay que volar con aviones modernos, especialmente con los precios del petróleo que tenemos ahora", dijo Kjos.

RED DE ALIMENTACIÓN

Como operador puramente de larga distancia, Norse Atlantic carece de un servicio "alimentador" de conexiones regionales, lo que podría dificultar la venta de asientos más allá de las rutas principales, como Londres-Nueva York, dijo James Halstead, socio gerente de la consultora Aviation Strategy.

"Muy pocas rutas (de larga distancia) en el mundo sobreviven con un tráfico puramente "O&D"", dijo Halstead, refiriéndose al tráfico desde un único origen a un único destino.

Sin embargo, Norwegian Air está en conversaciones con Norse para ver si los horarios pueden alinearse para que actúe como servicio de enlace, dijo el director ejecutivo de Norwegian Air, Geir Karlsen.

"Si podemos colaborar en algún frente en los destinos, entonces estaremos encantados de hacerlo", dijo.

Larsen dijo que esperaba lanzar vuelos desde París a Estados Unidos este verano, y volar Londres-Nueva York antes de finales de año.