AMERICAN AIRLINES GROUP INC. 
Con la demanda de viajes volviendo a rugir después de un revés debido a la variante Omicron del virus a principios de año, American Airlines Group, United Airlines y Alaska Air Group Inc dijeron el jueves que sus ingresos en el trimestre actual superarían los niveles anteriores a la pandemia, incluso cuando su capacidad sigue siendo inferior a la de 2019.
Como resultado, todas esperan ser rentables en el trimestre hasta junio. La semana pasada, su rival Delta Air Lines también pronosticó una vuelta a los beneficios trimestrales, citando un nivel de reservas "histórico".
"Una ola de demanda reprimida de viajes aéreos está deshaciendo el sentimiento catastrofista a largo plazo en torno a las grandes compañías aéreas", dijo Colin Scarola, vicepresidente de CFRA Research.
El ritmo de recuperación de la demanda, así como las perspectivas alcistas, han contribuido a que las acciones de las aerolíneas recorten las pérdidas sufridas desde el inicio de la pandemia. El índice NYSE Arca Airline sigue bajando un 32% desde sus niveles de mediados de febrero de 2020, pero ha ganado un 37% desde principios de marzo.
La CFRA elevó el jueves su precio objetivo a 12 meses para las acciones de United Airlines Holding Inc. en un 37%, hasta los 63 dólares, después de que la aerolínea con sede en Chicago dijera que está en camino de registrar los mayores ingresos trimestrales de su historia.
IMPULSORES DE LA DEMANDA
Aunque el aumento de las reservas está impulsado en gran medida por los viajeros de ocio, las compañías aéreas dijeron que la reposición de las oficinas y la relajación de las restricciones fronterizas han reforzado las perspectivas.
American Airlines Group Inc, por ejemplo, dijo que los ingresos por viajes corporativos y gubernamentales, como porcentaje de los niveles de 2019, aumentaron en 27 puntos porcentuales en el trimestre hasta marzo con respecto al trimestre anterior.
"Las reservas corporativas son las más altas que han tenido desde el inicio de la pandemia", dijo el director ejecutivo Robert Isom a los inversores en una llamada de ganancias. "Esperamos que esto continúe a medida que más empresas reabran sus oficinas".
United espera un crecimiento del 25% en su tráfico transatlántico este verano. Incluso partes de Asia están repuntando, dijo la aerolínea.
El auge de la demanda también está ayudando a los transportistas a hacer frente a los crecientes costes del combustible, que se han duplicado con creces en el último año.
El combustible es el segundo mayor gasto de la industria después de la mano de obra, pero las principales aerolíneas estadounidenses no se cubren contra la volatilidad de los precios del petróleo como la mayoría de las aerolíneas europeas. Normalmente, tratan de compensar los aumentos de los costes de combustible con tarifas más altas.
LIMITACIONES DE CAPACIDAD
Las tarifas de las aerolíneas han subido más de un 50% interanual, según datos de la empresa de investigación Cowen. United, que está repercutiendo la mayor parte de su coste de combustible a los clientes, dijo que la demanda de tráfico de negocios, ocio y carga sigue siendo fuerte a pesar del aumento de los precios de los billetes.
Las limitaciones de capacidad de las compañías aéreas debido a la escasez de personal y a los retrasos en la entrega de aviones hacen que la demanda supere a la oferta, lo que impulsa el poder de fijación de precios del sector.
A algunos analistas les preocupa que el aumento de las tarifas y la creciente inflación puedan hacer mella en el gasto en viajes. Pero el director ejecutivo de United, Scott Kirby, dijo que la creciente escasez de pilotos en el país dificultará a la mayoría de las aerolíneas la realización de sus planes de aumento de capacidad, lo que impulsará los ingresos totales por asiento del sector.
"Si se pone todo eso junto, nos sentimos muy alcistas", dijo Kirby en la llamada de resultados de la compañía.
