Reuters informó por primera vez el miércoles de muchos de los cambios en los planes de servicio al cliente que se produjeron después de que el secretario Pete Buttigieg dijera a las aerolíneas el 19 de agosto que publicaría un "cuadro de mando" en el que se compararían las protecciones al cliente que las aerolíneas se comprometían a ofrecer antes del ajetreado fin de semana del Día del Trabajo en Estados Unidos.

El USDOT dijo que los cambios se produjeron tras la insistencia de Buttigieg, y que 9 de las 10 mayores aerolíneas estadounidenses hicieron "cambios significativos en sus planes para mejorar los servicios prestados a los pasajeros".

Las 10 mayores compañías aéreas representan el 96% de los vuelos nacionales.

Las aerolíneas han cancelado o retrasado decenas de miles de vuelos este verano, ya que recortaron vuelos y se esforzaron por aumentar el personal a medida que la demanda volvía de los mínimos históricos que se produjeron por el impacto de la pandemia del COVID-19.

Buttigieg dijo que en los primeros seis meses, aproximadamente el 24% de los vuelos nacionales de las aerolíneas estadounidenses sufrieron retrasos y el 3,2% fueron cancelados.

American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines y JetBlue Airways recibieron marcas en las cinco categorías de vuelos retrasados y cancelados por cuestiones que estaban bajo su control.

Las categorías incluyen vales de comida para los retrasos de tres horas, la provisión de hoteles y el pago del transporte hasta el alojamiento para los pasajeros varados y el cambio de reserva de los pasajeros en la misma u otra aerolínea.

La aerolínea de ultra bajo coste Allegiant no recibió ninguna marca y no hizo comentarios inmediatamente. Tanto Alaska Airlines como Southwest Airlines recibieron cuatro marcas de verificación de cinco, mientras que Spirit obtuvo tres y Frontier dos.

Las aerolíneas restaron importancia a los cambios argumentando que, en gran medida, ya contaban con políticas establecidas, aunque no estuvieran detalladas en los planes de cara al cliente. El USDOT dijo que el hecho de que las aerolíneas las incorporen a esos planes las hace aplicables y de fácil acceso para los pasajeros.

El USDOT dijo que "exigirá responsabilidades a las aerolíneas si no proporcionan los servicios prometidos" y no ha descartado redactar reglamentos que obliguen a ofrecer las comodidades a los clientes. El USDOT también está redactando otros reglamentos sobre el servicio al cliente.

El grupo comercial Airlines for America dijo que agradece "las oportunidades de simplificar, aclarar y aumentar la transparencia para los viajeros".

Delta dijo que "hemos actualizado parte de nuestro lenguaje para ser explícitamente claros sobre los servicios y comodidades que proporcionamos a los clientes cuando tienen inconvenientes".

El USDOT dijo que "ninguna aerolínea garantizaba incondicionalmente vales de comida u hoteles" antes de la carta de Buttigieg. Ahora, nueve de las diez se habían comprometido a ofrecer vales de comida -con Allegiant como excepción- y todas, excepto Allegiant y Frontier, se comprometieron a proporcionar alojamiento en hoteles.