Apple está desplegando una actualización de su plataforma de mensajes de texto iMessage para defenderse de futuras tecnologías que rompan la encriptación.

El nuevo protocolo, conocido como PQ3, es otra señal de que las empresas tecnológicas estadounidenses se están preparando para un posible avance futuro de la informática cuántica que podría dejar obsoletos los métodos actuales de protección de las comunicaciones de los usuarios.

Más que sustituir simplemente un algoritmo existente por otro nuevo, hemos reconstruido el protocolo criptográfico de iMessage desde cero, se lee en una entrada del blog de Apple publicada el miércoles. Este año sustituirá por completo el protocolo existente en todas las conversaciones compatibles.

El fabricante del iPhone, con sede en Cupertino (California), afirma que sus algoritmos de cifrado son de última generación y que hasta ahora no ha encontrado pruebas de un ataque con éxito contra ellos. Aún así, a los funcionarios del gobierno y a los científicos les preocupa que la llegada de los ordenadores cuánticos, máquinas avanzadas que aprovechan las propiedades de las partículas subatómicas, pueda debilitar repentina y drásticamente esas protecciones.

A finales del año pasado, una investigación de Reuters exploró cómo Estados Unidos y China se apresuran a prepararse para ese momento, apodado el Día Q, tanto volcando dinero en la investigación cuántica como invirtiendo en nuevos estándares de encriptación conocidos como criptografía post-cuántica. Washington y Pekín han intercambiado acusaciones de interceptar cantidades masivas de datos cifrados como preparación para el Día Q, un enfoque a veces apodado atrapar ahora, descifrar después.

Es necesario planificar con antelación, señaló la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras, el organismo de vigilancia cibernética de Estados Unidos, en un aviso de 2022. Los actores de las ciberamenazas podrían estar atacando hoy datos que seguirían necesitando protección en el futuro.

El blog de Apple dice que PQ3 utiliza una serie nueva y superpuesta de salvaguardas técnicas destinadas a cerrar esa ventana de oportunidad.

Michael Biercuk, fundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología cuántica Q-CTRL, dijo que el hecho de que Apple estuviera endureciendo públicamente sus defensas era un "voto de confianza" en la idea de que los ordenadores avanzados podrían algún día acabar con las protecciones existentes.

"Están indicando que creen que se trata de una amenaza realista y que se están preparando activamente para ello", afirmó. (Reportaje de Christopher Bing y Raphael Satter en Washington. Edición de Matthew Lewis)