Arena Minerals Inc. anunció que ha completado el primer pozo exploratorio (R-01) en el bloque de reclamación Fortuna II, que forma parte del Proyecto Sal de la Puna ("Proyecto SDLP") ubicado en la cuenca de Pastos Grandes dentro de la provincia de Salta, Argentina. El pozo exploratorio rotatorio es el primero que prueba la subcuenca oriental de Pastos Grandes y ha interceptado una columna de salmuera continua desde 240 metros hasta 515 metros de profundidad. Esta columna de salmuera de 275 metros tenía un promedio de 441 miligramos por litro ("mg/l") de litio ("Li").

El acuífero descubierto está dominado por arenas medianas a finas con halita menor, limitadas por horizontes de arcilla superiores e inferiores que podrían actuar como capas de confinamiento si se demuestra que son continuas. Este descubrimiento sugiere que la salmuera de alta calidad de Pastos Grandes continúa hacia la subcuenca oriental y puede estar conectada hidráulicamente. La salmuera mantiene su favorable geoquímica de alta calidad con una proporción media de magnesio a litio de 5,6 y de sulfato a litio de 11,2; ambas comparables a las salmueras de la cuenca principal de Pastos Grandes.

El pozo R-01 se completó como pozo de observación con una tubería de revestimiento de PVC de 2 pulgadas de diámetro y cribado hasta 450 m de profundidad. En el R-01 se realizó un muestreo de salmuera específico de la profundidad en toda la columna de salmuera utilizando sistemas de muestreo de doble empaque. La parte superior del pozo intersectó agua dulce a salobre hasta aproximadamente 70 m. La columna de agua dulce/salobre está separada de la columna de salmuera por capas de arcilla de baja permeabilidad. Se ha completado la perforación de definición de recursos en los bloques principales de reclamación Almafuerte y Graciela del proyecto SDLP.

El DDD- 01 en Graciela alcanzó una profundidad total de 700 m. Se encontró salmuera a 120 m de profundidad y continuó hasta la profundidad de perforación. El pozo encontró litologías predominantemente ricas en arcilla. La parte superior de la columna de salmuera se ha muestreado con mangas hidráulicas.

Las muestras están pendientes de análisis de laboratorio. La tercera perforación rotativa es un nuevo pozo de producción en el bloque de reclamación Alamafuerte. El pozo (PW-1) se está perforando con un diámetro de 15 pulgadas hasta los 500 m de profundidad y se completará con una tubería de producción de 8 y 10 pulgadas de diámetro entre los 350 m y los 500 m en el acuífero de grava inferior de salmuera encontrado en el pozo de perforación diamantina DDD-02.

Este acuífero de grava inferior alcanzó una media de 503 mg/l de litio con grados tan altos como 557 mg/l de litio (para más detalles, consulte el comunicado de prensa del 11 de abril de 2022). Se ha programado una prueba de bombeo de 30 días en PW-1 para noviembre de 2022, durante la cual se supervisarán las respuestas del nivel de agua en los pozos de observación adyacentes. Dos perforadoras rotativas están operando en los bloques de reclamación de exploración.

Se ha completado el pozo de perforación R-01 en el bloque de reclamación Fortuna, situado en la subcuenca oriental de la cuenca de Pastos Grandes, como se ha descrito anteriormente. Se están perforando otros dos pozos de exploración en los bloques de reclamación Barreal II y Patovica I. El R-02 ha sido perforado hasta una profundidad total de 80 m bajo la superficie en Patovica I con una profundidad objetivo de >400 m. El R-03 ha sido perforado hasta una profundidad final de 617 m bajo la superficie en Barreal II.

Están pendientes los registros detallados y el muestreo de estos dos pozos. Arena está operando el programa de perforación en nombre de Sal de la Puna Holdings Ltd., que es propiedad conjunta de Arena (65%) y Ganfeng New Energy Technology Development (Suzhou) Co. Ltd. (35%). (35%).

El programa de perforación se centró inicialmente en los bloques Almafuerte y Graciela, que limitan con el proyecto Pastos Grandes de Lithium America al sur y al sureste, y consta de 3.000 m con el objetivo tanto de aumentar la categoría del recurso actual como de incrementar la base de recursos del proyecto SDLP. Los agujeros de exploración están diseñados para probar porciones de la cuenca de Pastos Grandes no perforadas previamente con el objetivo de ampliar el recurso más allá de los acuíferos conocidos en los bloques de reclamos Almafuerte y Graciela. El programa de perforación está diseñado y supervisado conjuntamente por la empresa y los consultores de Atacama Water.

Todas las muestras de salmuera se envían a los Laboratorios SGS, de Salta, Argentina, un laboratorio independiente y plenamente acreditado a nivel internacional para el análisis de espectroscopia de plasma acoplado por inducción de litio. Arena cuenta con un programa regimentado de Garantía de Calidad y Control de Calidad en el que se introducen al menos un 10% de duplicados, blancos y estándares en cada envío de muestras.